供销社是新中国成立初期，我国在农村推行的“三大合作”运动（生产合作、供销合作、信用合作）的产物。
供销社是为满足农村生产和生活需要而设立的销售生产工具、生活用品和收购农产品、副业产品的商业机构，以农民为主体组织起来的合作经济组织，有社员1.8亿户，职工430万，经营网点50多万个。
1949年11月，成立了中央合作事业管理局。1950年 7月，在北京召开了中华全国合作社工作者第一届代表会议。此后，供销合作社在全国得到迅速发展，从城市到农村建立了批发和零售机构，形成了上下相连、纵横交错的一个全国性的流通网络。
供销社的发展经历了一个曲折的发展时期。在“大跃进”和“文革”期间，由于“左”的思潮影响，供销合作社与国有商业两次合并，后又两次分开。1982年在机构改革中，全国供销合作总社第三次与商业部合并。
1995年2月，中共中央、国务院作出《关于深化供销合作社改革的决定》，根据中央的决定，1995年5月恢复成立了中华全国供销合作总社。2009年11月，国务院再度出台通知加快供销合作社改革，拉动农村需求。
供销社是计划经济时代的产物，本身体制已经不适应目前市场经济的发展，应该予以撤销。目前供销社“非官非商、半官半商”，虽然是一个企业，但还是具有很浓的官办色彩，有国家赋予的垄断权力。
作为“万村千乡”市场工程又一重点的农资品市场，其控制权也在供销社手中，与退出农村日用品的经营不同，农资品的配送企业是由供销社的全资企业来承担。
国务院近日发布《关于加快供销合作社改革发展的若干意见》。《意见》称，供销合作社对于拉动农村消费需求有重要意义，要切实加大对供销合作社改革发展的支持力度。
供销总社正在着力推动的一项工作即是资产整合，主要内容则是供销总社与各地政府签署合作协议，由供销合作总社出资入股地方合作社资产，通过资产和产权纽带，把各级各地供销社资产整合为一体，打开市场壁垒，避免恶性竞争。
据悉，供销总社正在研究和探讨，借鉴国外合作社的经验，将来建立一个服务于系统内部的银行机构，主要为农村的生产经营提供金融支持，并谋求上市融资。
中华全国供销总社目前正在积极推进旗下12家直属企业的股份制改造并谋求上市融资，同时，全面提速供销社系统的资产重组。如果计划实现，这个新的“国字号”企业将快速蜕变成中国商贸流通业的“巨无霸”：2008年全国供销合作社系统的销售总额已经达到了10762亿元，独占全国商品零售总额的10%。
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