1996年3月，株洲太子牛奶厂成立，李途纯是发起人和第一任厂长。就在1997年公司扩大生产之际，李途纯做出惊人之举，在央视黄金广告时段投下8888万元，夺得日用消费品广告“标王”。而当时整个太子奶的资产总额还没有这次竞标的价格高，员工有半年多没有发过工资了，就连李途纯自己去央视竞标的20万元入场券，也是借钱买的。
太子奶“央视标王”的名声也随之广为传播，带有“日出”标牌的太子奶甚至一度作为高科技项目列入1998年国家火炬计划。[详细] |
“三高模式”，就是李途纯找到的必杀技。所谓“三高”，即高进价、给经销商高额返利、高营销费用，它使得销售太子奶产品可获得很高的利润。通过大幅让利，李途纯锁定了全国29个省市区、300多个地级市、3000多个县区的3000余位忠诚分销商，太子奶甚至摆上了很多豪华宴席的桌前。但这种让利并不是“免费的午餐”，太子奶上下游的采购营销，就成了变相的融资过程。
太子奶却付出了“高速扩张、低利润率”的代价，一步步走入了恶性循环的怪圈。[详细] |
2006年11月，英联投资与太子奶集团合资成立离岸公司“中国太子奶（开曼）控股有限公司”，注资4000万美元，同时其他两家外资股东摩根士丹利、高盛分别注资1800万美元和1500万美元。当初作为引资的附带条件，3家投行与李途纯签署了一项对赌协议：注资后的前3年，如果太子奶集团业绩增长超过50%，就可降低注资方股权；如完不成30%的业绩增长，李途纯将会失去控股权。
但在债务成堆和业绩不佳的阴影下，2008年10月23日，李途纯终于在一份“不可撤销协议”上签字，约定双方必须在一个月内完成股权转让。[详细]
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