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作者|梁建章（携程创始人、网易研究局专栏作家）、黄文政（中国与全球化智库特邀高级研究员、网易研究局专栏作家）
六一儿童节即将到来，按照国际《儿童权利公约》，儿童是指18岁以下的任何人。但医学界一般是以0-14岁的儿童为儿科的研究对象。我国卫生部规定：临床以出生至14周岁作为儿科的就诊范围。所以本文所说的儿童，是指0-14岁的儿童。
在中国，有关人口问题的新闻报道中，常常可以看到“老龄化”这个词，相比之下，“少子化”这个词较少出现。然而，从2010年第六次全国人口普查数据中可以看出，少子化问题比老龄化问题更加严重。少子化是指由于生育率下降，导致0-14岁人口逐渐下降的现象。
第六次人口普查数据显示：全国人口中，0-14岁人口占16.60%；60岁及以上人口占13.26%，其中65岁及以上人口占8.87%，同2000年第五次全国人口普查相比，0-14岁人口的比重下降6.29个百分点，60岁及以上人口的比重上升2.93个百分点，65岁及以上人口的比重上升1.91个百分点。
从以上数据中可以看出，虽然中国少子化和老龄化都在加剧，但少子化比老龄化的发展速度快得多。下面是我国历次人口普查数据的0-14岁人口占总人口比例：
1953年第一次人口普查：36.3%
1964年第二次人口普查：40.4%
1982年第三次人口普查：33.6%
1990年第四次人口普查：27.86%
2000年第五次人口普查：22.89%
2010年第六次人口普查：16.6%
从上面的数据中可以看出，除了第二次人口普查的0-14岁人口占比上升以外，其余各次人口普查的0-14岁人口占比均下降了，其中2010年第六次人口普查的0-14岁人口占比仅相当于1982年第三次人口普查的一半。
不过，近几年由于中国陆续实施了单独二孩和全面二孩政策，中国的儿童人口占比有所上升。根据国家统计局数据，2019年0-14岁人口占总人口比例为16.78%。
但全面二孩政策带来的生育堆积效应正在衰减，中国出生人口正在步入下跌通道。2019年全国出生人口为1465万，比上年减少58万。这是继2017年以来，出生人口连续第三年下降；全年出生率仅为10.48‰，该数据跌至有记录以来的历史最低点。由于2019年出生的二孩中至少有一半来自全面二孩政策带来的生育堆积，去除暂时性的生育堆积，中国的自然生育率仅有1.1左右，大约相当于更替水平的一半。
由于以下两个原因，可以预计，二孩生育堆积结束后，中国的儿童占人口比例又会继续下降：
一是育龄妇女数量在急剧下降。近年来中国育龄妇女数量平均每年减少500万左右。例如，在2019年，15-49岁育龄妇女人数比2018年减少500多万人，其中，20-29岁生育旺盛期育龄妇女人数减少600多万人。这个萎缩可以从近年新婚人数每年减少7%-8%上得到佐证。根据民政部发布的数据，2019年全国婚姻登记机关共办理结婚登记947.1万对，这是近十年来，结婚数量首次低于千万对。在未来10年，处于22岁到36岁育龄高峰年龄段的女性将锐减30%以上。在生育意愿不变的情况下，育龄妇女数量越多，出生人口越多；育龄妇女数量越少，出生人口越少。
二是新一代的生育意愿更低。这背后的原因包括现代化和城市化，以及生育一孩成为大部分家庭的默认选择。此外，大学扩招虽然大大促进了近年的发展，但也可能是降低生育率的一次性因素。如今每年大学招生约600-700万人，即同龄中约40%的人要上大学。随着教育水平的提升，女性可能推迟生育时间，甚至减少生育数量。
现代化过程中，生育率下降是普遍现象。一是现代技术水平需要更高的劳动力质量，从而推高教育要求，增加养育孩子的实际成本。二是女性就业的普及与父母自身教育水平和工作技能的提升，又增加养育孩子的机会成本。三是生活的丰富和养老的社会化，降低了养育孩子的情感和现实收益。四是便利的避孕措施，给低生育水平提供了技术条件。如果在未来几年不能大幅提升生育率，中国年出生人口不可避免会降至一千万以下。
由于生育率长期低于更替水平，中国的老龄化程度迅速恶化，社会和家庭的负担不断加重。这种负担不仅是经济的，也有心理上的。随着独生子女父母一辈的逐渐老去，中国城市育龄家庭的平均压力会大幅增加，这反过来又会抑制他们的生育意愿。
2019年12月26日，日本首相安倍晋三在谈到日本少子化问题时，说出了这样的话：“现在事态十分严峻，说是国难也不为过！”日本是目前世界上少子化问题最严重的国家，但日本早在三十年前就开始鼓励生育了。如果中国不尽快鼓励生育，将来的少子化问题将比日本更严重。事实上，如果扣除二孩生育堆积效应，中国近几年的生育率就已经比日本更低了。
儿童是祖国的花朵，民族的未来。儿童占比不断下降，意味着国家和民族的未来后继乏人。全面放开并鼓励生育不能一拖再拖了，一个民族，如果儿童占人口比例长期不断下降，那么这个民族是没有未来的。
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