基因技术的人伦之思

    陈华文

    我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？长期以来，这都是哲学界必须做出回答的问题。这三个追问看似简单，实则不然。即便是生命科学或者医学这样的专门领域，也须认真思索并做出回答，尤其是基因技术近年来诸多发现和创新，已经直接牵涉到伦理道德层面的人文之问。《基因传：众生之源》这本书，对于我们了解基因技术的前世今生、基因与人类伦理、基因与人类未来，提供了思索的空间。

    本书作者悉达多·穆克吉是印度裔美国医生、肿瘤专家和科普作家。在出版本书之前，2011年他就凭借《众病之王：癌症传》，获得普利策文学奖。从选题角度讲，《基因传》与《癌症传》，算是姊妹篇。无论是令人毛骨悚然的疾病癌症也好，或是基因技术也罢，从字面上对于普通人而言，既熟悉也陌生、既好奇也畏惧。《癌症传》一书里，穆克吉详尽记述了癌症的起源、发展，以及人类对抗癌症、预防癌症的历史，但是本书没有反映癌症病变之前生命的常态。如果癌症是人类身体病变之后的恶魔，那么到底是何种力量，在此之前维系身体正常的新陈代谢呢？

    穆克吉在癌症研究过程中意识到：只有了解事物的正反两面，才能深刻领悟其内在机制。于是，在探究常态与遗传奥秘的过程中，穆克吉撰写了深入人类命运源头和颠覆生命认知的《基因传》。尽管癌症和基因分别属于生命的病态和常态，可是作为健康杀手的癌症和作为生命密码的基因，都是异常复杂的科学。为了非专业读者能更加清晰、直观地了解癌症与基因的来龙去脉，穆克吉在遵循科学原理前提下，用讲故事的生动方式进行对其娓娓道来。他擅长讲故事，诸多生命科学中本该属于专业性的表述，在他的笔下却变得通俗生动、妙趣横生，而且令人深思。

    《基因传》一书按照时间顺序，完整地讲述了基因理论的起源、发展和未来。同时，本书也是一部世界各地240多位科学家，在探究基因奥秘的历史进程中攻坚克难的故事，如同侦探小说一样，以科学家们不断遇到的新问题为线索“步步为营”，既深入浅出地梳理基因理论的脉络，也真实记录了科学家们的合作与斗争、成功与失败。本书不是一本简单的基因知识的科普解读之书，还从社会的视角，讲述了基因理论被政治歪曲利用导致的历史灾难和教训，以及基因技术与制度、伦理、道德的冲撞和博弈。

    科学技术就如同一把双刃剑，如果用错了地方，就会带来巨大的灾难，对于基因技术来说更是如此。20世纪40年代，纳粹德国就歪曲利用了基因理论，制造了种族屠杀的灾难。任何人都有生存的平等权利，无论是身体缺陷或者罹患疾病，怎么能以种族与基因歧视，轻易地剥夺他人的生存权？这是公然反人类的滔天大罪。纳粹德国以遗传科学和基因技术的名义制造的历史悲剧，我们不能忘记，也不该忘记。

    当前，基因测序、基因克隆、基因检测、基因诊断、基因编辑等等技术，正在迅猛发展。这些技术可以为人类带来巨大好处，如治愈疾病、预测未来、更新我们对性别、身份、选择的认知。科学家已经掌握了定向改造基因的技术，影响基因的功能，最终使身体状态、生理机能甚至人类本身发生改变，那么谁有权力支配它们并且确保安全呢？谁将成为此类技术的主导者，而谁又会成为它的牺牲品？当我们具备理解与掌握人类基因组的能力时，传统意义上的“人类”概念也许将会改变。

    另外还要冷静地看到，基因技术可能被用于非治疗领域，例如延长寿命、改善体格与智力等，基因治疗具有巨大的潜在商业利润，因此其发展还会受到资本的推动或影响，可能走向不可预知的方向。建立完善的政策法规，确保基因治疗不偏离正确发展的轨道是全球必须正视的问题。就在近期，中国科学院发布消息：世界首个体细胞克隆猴在中国诞生。人们在兴奋的同时，也隐隐觉得担忧：会不会有一天，人也能被克隆？从基因技术角度讲，克隆人不是难题，但是从社会角度讲，这显然是法律和伦理的禁区。人们也不用担心，因为我国早在2003年发布的《人胚胎干细胞研究伦理指导原则》明确规定：禁止进行生殖性克隆人的任何研究。

    阅读《基因传》后，笔者得出这样的启示：包括基因技术在内的科学技术，今后无论如何飞速发展，但凡和人类伦理道德发生交集，我们都需要万分谨慎、三思而行。其实技术本身并无所谓的好与坏，关键在于操作技术的人——威胁人类生存的从来不是技术，而是人类本身。(编辑 董明洁 许望)