(原标题:从破产重组之王到美国商务部长)
美国当选总统特朗普正在为新一届政府招兵买马。据美国媒体报道,特朗普将提名知名投资人、亿万富翁威尔伯·罗斯(Wilbur Ross)出任商务部长。
现年79岁的罗斯是美国私募股权机构W.L.罗斯公司的董事长兼首席策略师,福布斯杂志估计其个人财富约为29亿美元。罗斯因擅长杠杆收购倒闭的钢铁、矿业、纺织公司,并将之重组出售而有“华尔街破产重组之王”之称。此前在特朗普竞选期间,罗斯一直担任竞选团队的经济政策顾问,帮助其制定了包括退出“跨太平洋伙伴关系协定”(TPP)、大幅下调企业税税率、扩大基础设施建设支出等政策。
作家梦落空 金融是“真爱”
尽管如今的罗斯拥有“破产重组之王”的美誉且即将成为新任商务部长,然而早年的他却梦想成为一名文艺青年。
罗斯出生在新泽西郊外的一个富裕家庭。父亲是律师,母亲是教师。他从纽约市曼哈顿名校泽维尔中学毕业后,入读父亲的母校耶鲁大学,在那里他曾负责编辑一份文学杂志,并且在电台工作。刚开始,他希望能够成为一名作家,因而参加了一个小说学习班,但当他面对每天要原创500字的任务时,觉得自己并非是那块料,于是放弃了作家梦。当时系里的一名指导老师帮助他获得了第一份工作,在华尔街进行暑期实习,他发现金融业才是自己的真爱。结束耶鲁大学本科学习后,他进入哈佛大学商学院学习工商管理,并于1961年毕业。
罗斯最初在金融机构“伍德·斯特拉瑟斯和温思罗普”工作,处理风险投资。这份工作让他开始学习如何与银行、债权人打交道,并熟悉与破产重组相关的法律。
他于1976年跳槽到著名投资机构罗思柴尔德工作,带领团队在北美地区处理企业重组和破产事宜,涉及债务额超过2000亿美元。上世纪80年代后期,垃圾债券风行一时后走向衰退,而他成功帮助一些垃圾债券持有者挽回损失,从而奠定了自己在业界的地位。
最终在2000年,他厌倦了长期为别人打工,带领整个团队从罗思柴尔德辞职,用筹集到的4.4亿美元资金,创办属于自己的投资机构W.L.罗斯。
“破产重组之王”
WL·罗斯成立后恰逢一些行业不景气。2001年时,曾是美国第二大钢铁企业的伯利恒钢铁公司、纺织业巨头伯林顿工业公司、矿产商“地平线天然资源公司”相继申请破产保护。当时罗斯凭借敏锐的商业嗅觉,洞悉到投资这些行业会有巨大回报,于是陆续出手收购这些企业。2005年,他以45亿美元的价格把持有的钢铁股份出售给安赛乐米塔尔钢铁集团,获利25亿美元。
2008年,当金融危机席卷美国并向全球蔓延之时,大批银行寻求破产保护。在多数投资者惊慌失措的时候,罗斯却看到投资良机。2009年,美国联合银行破产,由联邦储蓄保险公司接管。WL·罗斯联合另外几家投资机构从联邦储蓄保险公司手中收购这家银行,向其注资9亿美元,重组之后于2011年上市,并且市值持续增长。在联邦储蓄保险公司出台政策对收购银行施加限制后,罗斯又改变投资策略,转而向陷入困境但尚未遭联邦储蓄保险公司接管的银行注资,最终也获得了高额回报。
2011年7月,罗斯将眼光转向海外,联合另外4家投资机构斥资16亿美元收购爱尔兰银行35%的股份。按他的计算,他收购爱尔兰银行股份的价格只有票面价值的36%,近乎属于白得。他相信,凭借民众对紧缩政策的坚定支持,爱尔兰能率先摆脱欧债危机。当时很多人怀疑罗斯的判断,但随后爱尔兰经济果然很快复苏,罗斯也从该笔交易中获利颇丰。
美国银行业知名分析师理查德·博韦曾多次称赞罗斯头脑精明,善于把握时机。美银美林金融管理部主管投资银行业务的副主席卡里·汤普森也表示,罗斯对破产重组事务的精通无人能及。“如果你去找其他机构谈股权收购,你需要和20个人谈,但是你找罗斯,跟他一个人谈就可以,因为所有事情都在他脑子里。”
特朗普的“救助者”
特朗普竞选期间的一个重要口号就是“将就业带回美国”,在这方面罗斯被寄予厚望。因擅长杠杆收购倒闭公司,罗斯在钢铁、煤炭、汽车、纺织领域拥有丰富的重组经验。2001年的接连收购,罗斯通过削减成本以及与钢铁工人协会进行协商,成功地完成了相关公司的重组,被认为保住了大量制造业就业岗位。
此外,不被大众熟知的是罗斯还曾是特朗普的“救助者”。1990年,曾经风光无限的纽约富豪特朗普陷入财务危机,他和他的企业负债34亿美元,且已无力偿还。这使得他的酒店、赌场和其它资产面临被债权人接收的风险。罗斯作为大西洋城泰姬玛哈赌场酒店债券持有人的代表,和当时最大的债券持有人卡尔·伊坎一起,与酒店方经历漫长谈判。最终,特朗普赢得了喘息的时间,而这两人也同时成为2016年总统大选中特朗普的坚定支持者。
据威尔伯·罗斯日前接受媒体采访时回忆,他第一次与特朗普见面要追溯到上世纪八十年代,已经将近30年。“有趣的是,我和他唯一一次做生意的经历就是和卡尔·伊坎一起作为特朗普申请破产的赌场酒店的债券持有人。那是在他最落魄的时候,那时候他几乎处在负资产状态。但恰恰是他处理此事的方式,使得现在我和伊坎都成为了他坚定的支持者。开会时,他从不迟到,不污言秽语,总是准备充分,不莽撞冒失。谈判中他据理力争,他在谈判中的出色表现至今令我们印象深刻。这很说明问题,当你在一个人最落魄的时候遇到他,你才能真正看清一个人。”