美国证券交易委员会(SEC)在7月份最后一周投 票决定,对高管薪酬的披露提出更多要求。这 是向前迈出的重要一步,但要彻底解决薪酬问 题,在进行这项改革的同时,还应采取其它措 施,赋予投资者所需的权力,来使用他们将获 得的额外信息。
长期以来,各家企业 始终能够掩饰与业绩无关的大量薪酬支出。此 项改革将使高管薪酬总额透明化,对薪酬水平 的增加进行核查。
此外, 在以前,企 业不得不以更隐蔽、但和绩效关系不大的方 式,比如退休福利,给高管支付薪酬。今后, 如果使所有薪酬全部透明,企业这么做的动机 就会消失。
我预计,今后几年的数据 将显示总体收入水平以及与绩效无关的薪酬出 现增长。但是,这并不意味着改革将产生反效 果。相反,它将反映出这样一个事实——从前 隐蔽的薪酬现在浮上了表面。
改革的 部分动机在于,人们日益认识到:没有有效的 外部审查,就不能指望公司董事会拒绝为其高 管提供有利的薪酬安排。在7月26日的会议 上,美国证券交易委员会的一位委员表示,希 望信息披露的改进能够让投资者在信息更充分 的情况下投票。不过,要让它发挥作用,股东 需要更大的投票权,否则,改善透明度也无法 解决披露出来的问题。
毕竟,尽管人 们早就看到了薪酬安排中存在的缺陷,但由于 投资者权力有限,这些缺陷却持续存在。例 如,对于因彻底失败而被迫离职的高管,各个 企业大多继续采用为他们提供软着陆的安排; 无论业绩有多么不理想,都要确定最低红利标 准;根据整个市场和整个行业变动(而非经理 人个人表现)引起的收益增长,来设计回馈高 管人员的期权计划。与此类似,尽管一次又一 次地呼吁改革,企业却普遍没有采用“补偿规 定(claw-back provision)”——这类规定能 够 基于被迫重新核算的会计账目要求高管退回报 酬,并限制高管行使既定期权的巨大自由。
实际上,这种增加强制披露内容的需 要恰恰显示出股东权力受到的限制。尽管投资 者不满意,但企业却持续不让薪酬安排透明 化,虽然它们很容易就可做到。
另外 还有什么需要做的呢?为了确保董事关注股东 利益,他们不仅必须不受内部人士的影响,而 且他们的组成还要由股东来决定。股东撤销董 事的权力必须从小说变为现实。美国证券交易 委员会应该在进行信息披露改革之后,实施它 提出的规定(但这项规定在管理集团的压力下 收回了),使股东能够在公司选举中提名董事 候选人。另外,当董事无法获得多数选票时, 他们就不应被重新推选;公司选举投票应该采 取无记名的方式;所有的董事每年都应该重新 参加选举。
另外,在影响公司决策方 面,股东应该获得更大权力。在审议董事会往 往不能遵循的咨询意见方面,股东的参与不应 该像以往那样受到限制。股东应该有权力发起 对公司章程的修改,而且可以在公司投票时提 出规章制度修订案。他们应该可以投票决定薪 酬事宜,或者至少应能选择享有这种权力。
如果改革能给投资者提供确切的高管 薪酬总额和组成情况,投资者应该会欢迎这样 的改革。不过,如果更多信息披露能对高管薪 酬和公司业绩产生重大影响,投资者也应该施 加压力,要求自己需要的权力。