（原标题：研究发现：龟甲为挖洞而生）
外媒称，没有其他动物长着龟壳那样的甲壳。龟类的甲壳显然具有防护作用，但新研究显示，龟甲最初是为了适应挖洞的需要而进化出来的。
据合众社美国丹佛7月15日报道，美国丹佛自然科学博物馆的古生物学家泰勒·利松在新闻稿中说:“龟甲形成的原因是一个十分 苏斯博士 (美国著名儿童作家——本报注)式的问题，答案似乎很明显——就是为了保护。”
他说:“但正如当初鸟类进化出羽毛不是为了飞翔一样，早期原龟的龟甲最开始的作用不是为了保护身体，而是用于挖洞以躲避其南非栖息地恶劣的外部环境。”
这项新研究还证实，龟类为进化出坚固的甲壳作出了巨大牺牲。龟甲最早始于肋骨的逐渐变宽、变厚，对龟类的呼吸和行动产生了重要影响。随着肋骨的扩大增生，龟类的行动越来越受限制，步伐逐渐缩小，最终成为我们如今熟悉的慢悠悠挪动的模样。肋骨变厚还限制呼吸，这进一步降低了龟类的有氧运动能力。
利松说:“肋骨在运动和呼吸时起着不可或缺的作用，这可能是我们所看到的肋骨形状都很相像的原因。肋骨事实上是一种很单调乏味的骨头。鲸鱼、蛇类、恐龙、人类以及其他许多动物的肋骨看上去形状都差不多。但龟类是个特例，它们的肋骨发生了很大改变，成为龟甲的主要部分。”
这个在了解龟甲进化方面取得的最新突破要归功于研究人员在南非的一系列发现。研究人员在那里发掘出一些保存完好的原龟化石，其中包括一副完整骨架。这些化石揭示了龟类肋骨变宽变厚的早期迹象。
开始时，这些变宽变厚的肋骨——龟甲的进化之源——给龟类提供的额外保护相当有限。但根据研究人员在学术期刊上发表的论文，这些变宽变厚的肋骨确实给龟类提供了一个“稳固的结构，龟类有力的前肢可以借此开展挖掘工作”。
研究人员认为，龟类在挖掘能力提升后可能就开始探索新的水生环境，或许正是这种新的适应能力让原龟在二叠纪和三叠纪的灭绝事件中幸存下来。
(原标题：研究发现：龟甲为挖洞而生)
本文来源：新华社新媒体专线
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王晓易_NE0011
