36Kr 曾多次关注一家制作蛋黄酱的公司,回顾一下这里、这里和这里。这家科技食品公司不仅吸引着消费者好奇的目光,也曾一度被传统的食品提供商视作眼中钉。
有趣的是,起诉他们的联合利华一定程度上免费帮他们做了大大的广告,在撤诉不久 Hampton Creek 甚至募集到了高达 9000 万美金的新一轮融资。让我们看看都有谁对人造鸡蛋感兴趣:李嘉诚、比尔·盖茨、杨志远、Salesforce 的 CEO Marc Benioff 和 Facebook 联合创始人 Eduardo Saverin。
他们真的只是喜欢吃蛋黄酱么?Hampton Creek 的创始人难道是一位杰出的厨师?
这个 34 岁的创业者就是 Josh Tetrick,一个拥有法学学位的首席“厨师”。他曾经是一位大学足球明星,在康奈尔大学、密西根大学法学院毕业后,远赴撒哈拉以南非洲地区工作长达七年,为流浪儿童讲课,参加联合国在肯尼亚资助的可持续发展商业项目。其间目睹了很多非洲儿童每日仍在饥饿中挣扎,从而激发他立志用科技制造食品来改变世界。
作为一名素食主义者,Josh Tetrick 经常和童年好友 Joshua Balk 讨论粮食生产的道德规范。Balk 是美国人道协会(Humane Society)的企业政策主管,他经常跟 Tetrick 说,食品公司也想关怀动物,但也热切希望能推出一种廉价,且不在口味上妥协的禽蛋产品。这正是 Tetrick 需要的建议,2011 年,他自掏腰包拿出 3.7 万美元,创办了这家以 Balk 家的宠物狗命名的企业。
Hampton Creek 的调研团队现在已经收录了 4000 棵不同的植物,希望找出比 Hampton Creek 现有产品拥有更好地稳定性和口感,而且价格更低的植物特性。Tetrick 做出了这样的比喻,“我们现在不是在搅拌鸡蛋,而是将植物捣碎,找出我们需要的特性。”如果拥有世界上最大的植物数据库的话,他们将会推出更多不含鸡蛋的产品。Tetrick 透露道,有一种植物现在还没有投入市场,但是它可以降低糖果的含糖量,同时还能保持糖果本来的味道。
为了加速对这个庞大的植物数据库进行数据挖掘,Tetrick 挖来了前 YouTube 和前 Google 数据科学家 Dan Zigmond。Zigmond 将主导这个数据库的资料建设,构建和分析这个目前世界上最大的植物数据库。
目前 Zigmond 和他的团队一边在对搜集到的 4000 种植物进行资料分析,一边又在寻找新的植物样本。他们希望未来能够透过运用已有数据,来预测植物的属性。他们使用了一种模型和实验相结合的方式,重点在于发现植物的食品属性。而早前他们研制的非鸡蛋制成的蛋黄酱 Just Mayo,就是在尝试了 1500 多种植物组合后,最终由豌豆、高粱和其它十几种植物蛋白搭配而成。
虽然目前 Hampton Creek 的植物数据库还未公开分享,不过 Tetrick 表示已有一些著名的食品提供商希望能购买这一数据库的使用权。可以想象的到,Hampton Creek 的植物数据库将对食品行业带来极大震撼,不同的食品提供商可以根据这一数据库快速检索出口感优质、价格低廉的植物原料,为大众提供新的食品。