维珍飞船爆炸重挫商业太空游

“这为旅游业带来挫折……明年甚至今后几年都可能看不到任何商业太空游项目。”

早报讯 英国维珍银河公司用于搭载旅客进入太空旅行的“太空船2号”商业载人飞船10月31日飞行测试时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸，一名飞行员死亡，另一名重伤。

事发原因暂不清楚，美国国家运输安全委员会正派遣调查小组前往调查。

维珍银河公司此前已为“太空船2号”投入5亿美元的研发费用，并准备明年首航。该公司已收到约700个订单，订金总额高达9000万美元。但这起事故为太空游项目带来不小打击。专业人士指出，今后几年内可能都不会再有商业太空游项目。

太空船使用了新燃料

维珍银河公司说：“测试过程中， 太空船2号 出现严重异常情况而爆炸。”一些官员说，太空船发射前没发现任何异常。莫哈韦航空航天港主管斯图尔特·威特说，太空船发射大约50分钟、同母航天器分离几分钟后爆炸。

美国国家运输安全委员会的官员将于当地时间11月1日上午开始他们的工作，调查事故原因，可能会需要几天的时间才能找到事故的原因。

“太空船2号”由美国斯凯尔德复合技术公司制造，长约18米，可以容纳两名飞行员和最多6名旅客。太空船侧面和舱顶各有一面大窗户，便于旅客观赏太空。

斯凯尔德复合技术公司总裁凯文·米基说，“太空船2号”5月开始弃用端羟基聚丁二烯燃料，首次使用以聚酰胺为主要成分的燃料。这次飞行测试前已经在陆地进行大量实验，证明新燃料的配方安全。

太空游原计划明年启动

乔治·华盛顿大学前空间策略主管约翰·洛格斯登说，维珍太空船的爆炸“对不少打算很快遨游太空的人而言是个真正挫折”，“……不少人原本相信这项载人技术非常安全。”美国航空与防卫咨询企业蒂尔集团公司空间研究主管马尔科·卡塞雷斯也认为：“这为旅游业带来挫折……明年甚至今后几年都可能看不到任何商业太空游项目。”

除维珍银河公司，美国XCOR航空航天公司和美国蓝色起源公司也正在研发这一项目。

美国微软公司创始人之一保罗·艾伦先前出资2600万美元，于2004年两度将美国航天专家伯特·鲁坦设计的载人航天器“太空船1号”送入太空。维珍银河公司得到艾伦授权，与斯凯尔德复合技术公司联合打造“太空船2号”。

维珍银河公司打算完成对火箭飞行器的研发后启动太空游项目。项目每趟行程人均花费25万美元，预计明年首航。

这家企业称，已经收到大约700个订单，订金9000万美元。英国著名物理学家斯蒂芬·霍金、加拿大当红歌手贾斯廷·比伯、美国好莱坞演员阿什顿·库彻和英国喜剧演员拉塞尔·布兰德等名流已经预订座位。维珍银河公司创始人理查德·布兰森先前接受采访时说，他将和儿子一起明年初完成首次太空飞行。

事件发生后，布兰森随即飞往美国加州。他誓言，将继续其太空计划，“从事太空事业很艰难，但很值得。我们将继续坚持，共同前进”。

“太空船2号”如何载人遨游太空

据新华社电 “太空船”项目起源于一个设想：用高空飞行的飞机可以发射卫星、飞船进入亚轨道或低轨道。由此设想出发，美国斯凯尔德复合技术公司推出了“太空船”项目：用复合材料制成的一架轻型运输机在高空飞行，将小型飞船发射至亚轨道。2004年6月，由著名航天设计师伯特·鲁坦主持设计的“太空船1号”（也译作宇宙飞船1号）原型机完成首次亚轨道飞行。此后，英国维珍航空公司出资成立维珍银河公司，计划建造“太空船”发展太空旅游。2010年，可搭载6名乘客的“太空船2号”开始试飞。

“太空船2号”由模样奇特的“白骑士2号”飞机在高空发射。“白骑士2号”挂载着“太空船2号”起飞，在达到约1.5万米的高空后，“太空船2号”脱离飞机，火箭助推装置点火推动其继续上升。当飞行速度达到音速3.3倍后，火箭发动机关闭，“太空船2号”在惯性作用下继续爬升至110公里高的亚轨道。

从火箭发动机关闭到“太空船2号”再入大气层，乘客会经历为时约5分钟的失重状态，同时可以欣赏地球的景色。随后，“太空船2号”会以滑翔方式返回大气层。维珍银河公司的“太空船票”开价25万美元。