埃博拉病的前世今生

进入21世纪，虽然人类的生物医学科研水平远远超越了历史上的任何一个时代，但是，几场世界性的传染病危机，还是让人感到震惊。在经历了SARS和H7N9禽流感等几次惊心动魄的传染病防治“战役”以后，2014年，我们又经常听到一个新型致命传染病的名字——埃博拉病（以前称为埃博拉出血热）。

在非洲这片原始而神秘的大陆上，有大片茂密的原始森林，生活着大量的野生动物。由于非洲人民至今仍然保持着原始的狩猎活动等与野生动物密切接触的生活方式，一些野生动物携带的致命病原体也在这些接触中感染到了人类。

在源自非洲野生动物的致命传染病中，有三种以发热为主要特征的传染病，在上世纪六七十年代被相继发现，分别是拉萨热、马尔堡病和埃博拉病，由于其初期症状均有发热等特点，都主要流行于中部及西部非洲地区，而且当时都没有有效的治疗方法，被当时的专家统称为“非洲热（African fevers）”。

在这三种“非洲热”中，拉萨热是一种人畜共患病，主要流行于西非的几内亚、利比里亚、塞拉利昂和尼日利亚等国家，是由砂砾病毒所引起，其自然宿主是一种称为“多乳鼠”的啮齿动物，人类接触了被含有病毒的鼠粪污染的物品后就会发病。目前，西非地区每年感染拉萨热的病例数约为10万到30万，死亡约5000人。

而另外两种“非洲热”的病原体，其实都属于丝状病毒，分别被称为马尔堡病毒和埃博拉病毒。丝状病毒的外形呈丝状，直径约80nm，长度可达1400nm，表面可有瘤状突起，有些类似我国古代的“如意”。这两种丝状病毒引起的“非洲热”，与拉萨热相比，传染性更强，而且人类感染症状严重，除了发热以外，还会引起呕吐、腹泻和内脏出血等症状，最终可表现为口腔、鼻腔、阴道等处大量出血及呕吐坏死的内脏组织等令人恐怖的症状，其死亡率可高达30%-90%。虽然，人们知道非洲绿猴等灵长类动物是马尔堡病毒和埃博拉病毒的感染源头，但是，至今人们还没有找到它们的自然宿主，对它们的流行与传播还有很多的疑问。

马尔堡病毒与埃博拉病毒同属丝状病毒科，形态几乎完全相同，只有通过免疫学的方法，才能将二者分开，因为马尔堡病毒发现的时间早于埃博拉病毒，二者引发的疾病症状类似，所以，马尔堡病毒堪称是埃博拉病毒的“大哥”，有关埃博拉病毒的很多研究，都是在马尔堡病毒研究的基础上开展的。

从名字上看，马尔堡病毒有一个典型的欧洲名字，这是因为马尔堡病毒虽然源自非洲，但是，它引起的疾病，却是在欧洲被首次发现的。这就好像是艾滋病的病原体也是源自非洲，但是，艾滋病却是在美国被首次发现的。1967年，在德国马尔堡一个实验室的工作人员，因为研制脊髓灰质炎疫苗，而接触了带有马尔堡病毒的来自乌干达的非洲绿猴而发病，之后该病又通过与猴子或者患者直接接触而传播，最终导致包括德国马尔堡、法兰克福和南斯拉夫贝尔格莱德的31人感染发病，7人死亡。之后，在非洲的南非、肯尼亚、津巴布韦等国也发现了马尔堡病毒感染的病例。在21世纪初，马尔堡病毒分别在刚果和安哥拉暴发流行，感染和死亡人数均达到了上百人。

埃博拉病是三大“非洲热”中，最后一种被人类发现的传染病，但其危险性却超过了拉萨热和马尔堡病。1976年8月26日，扎伊尔（今刚果民主共和国）北部小镇杨布库（Yambuku）的一名男教师因为发热而就诊。当时，他说自己曾在8月22日与一同旅行的同事买了烟熏羚羊和猴子肉，并吃了其中的羚羊肉。医生考虑他患了疟疾，给他注射奎宁治疗。起初，治疗很有效，这位教师的体温恢复了正常。但是，9月1日，这位教师再次来到诊所，此时体温高达39.2摄氏度，9月8日，他因消化道出血，最终在该医院死亡。在此期间，多名在此医院治疗其他疾病的患者也出现了发热、头痛、腹泻、呕吐和内脏出血等症状，这种疾病很快在附近的村庄和城镇蔓延开来。当时的医疗专家以流经杨布库附近的一条小河——埃博拉河的名字，将这种类似马尔堡病毒感染的传染病命名为埃博拉出血热，现在称为埃博拉病。几乎与此同时，在苏丹南部地区也出现了埃博拉病的疫情。扎伊尔和苏丹的此次埃博拉病大流行，导致了上百人感染，病死率高达90%，被世界卫生组织认为是仅次于狂犬病的死亡率最高的传染病。专家对该事件的分析认为，这次埃博拉病的暴发流行，主要与当时医院没有采取必要的消毒隔离措施有关，共用注射器等不当医疗行为，促进了埃博拉病的传播，同时，由于密切接触是埃博拉病传播的主要方式，因此，医护人员和参与护理的患者家属，是埃博拉病的主要受害者。

根据世界卫生组织2014年8月20日发布的埃博拉疫情最新通报，西非地区累计出现埃博拉病毒确诊、疑似和可能感染病例2615例，1427人死亡。从死亡人数上看，这次埃博拉病的严重程度已经大大超过了2003年的SARS，而且由于到目前为止，还缺乏有效的治疗药物和预防性疫苗，埃博拉病将可能对人类的健康安全造成挑战。