梅百器时代：1927年，乐队首次有了中国人

上海，自宋代以后开始以商业都市及对外交往的“门户”身份日趋繁荣。1840年, 鸦片战争轰开了清朝大门，西方列强相继闯入上海，各占山头，成立英美公共租界和法租界。交响乐作为西方最主要的娱乐方式，也被洋人们带到了上海。当时，中国的土地上根本没有交响乐演奏队伍，于是，在沪各国冒险家头目经协商决定筹建乐队。

1879年1月8日，一张在上海公共租界发行的英文版报纸刊登一则广告：“上海公共乐队将于兰心大戏院演出。”关于上海公共乐队成立的时间，1857年、1871年或1881年等各种说法都有，但证据确凿的正是这则《字林西报》上刊登的消息，这是国内最早的关于中国交响乐队的报道，也通常被视为上海交响乐团诞生之始。这是一支在租界为外侨服务的管乐队，当时由一位名叫让·雷穆萨的法国长笛家主持，20位乐队演奏员全部来自菲律宾。1879年1月8日，雷穆萨指挥公共乐队为一场爱美剧社的戏剧演奏了数首序曲与间奏曲，先是意大利歌剧作家董尼采第的《鲁克莱齐亚·波尔吉亚》选曲，继而演奏了夏尔·雷科克的歌剧《安戈夫人的女儿》选曲等。

1880年，雷穆萨在上海逝世。次年，意大利音乐家韦拉被任命为公共乐队指挥。同年，乐队开始接受租界娱乐基金的管理和补助，并由工部局（租界里的市政管理机构，独立于清政府行政）编列预算。乐队自此有了稳定的经济来源。1900年，工部局正式接管公共乐队。1906年, 德国音乐家布克进入乐队任指挥。他从欧洲带来6位乐师，次年将乐队扩充为管弦乐队，人数达35位之多，交响乐队粗具雏形。这时的管弦乐队虽还兼有仪仗队之事, 但主要任务已是定期举行音乐会了。

意大利钢琴家、指挥家梅百器的到来，将因一战影响而濒临解散的上海公共乐队带入首个辉煌时代。1919年9月，梅百器接替布克担任了乐队指挥，这一年他41岁。梅百器进队不久就大搞队伍整顿, 并特地返回意大利, 通过政府招聘了一批意大利演奏家。回上海后, 他又继续吸收德国、奥地利、匈牙利、捷克、俄罗斯等国演奏家充实乐队。许多世界名曲的乐谱也不断被带进乐队，上海交响乐团就此开启长达23年的“梅百器辉煌时代”。因为公共乐队的经费一直取自工部局, 1922年，上海公共乐队更名为“上海工部局乐队”，团址也由原来的市政厅(现新雅饭店) 迁到工部局图书馆( 现福州路浙江路口菜场楼上）。也是这一年，乐队人数已经多达50余人，是一个有相当规模的交响乐队。

1927年，乐队首次有了中国人的身影。曾在青岛跟一个意大利人学小提琴的谭抒真，以实习生身份加入工部局乐队。谭抒真后来专门写了一篇十分有趣的短文记录这段经历：“我去问指挥，你们要不要人？梅百器问了是谁教的后，说 明天来 。次日早上我就去上班，大家看我是中国人，都很新奇。”谭抒真后来至日本加入了日本新交响乐团，也是唯一的中国人。1938年回国后，谭抒真再度返回了工部局乐队。他在文末提到，“工部局乐队那时在亚洲是唯一的，曲目广泛，没有重复，老柴六个，贝多芬九个，都演齐了。每星期换节目。勃拉姆斯、西贝柳斯、雷斯毕基的作品排练两个星期。当时听众基本是外国人，尽管楼上免费，中国人也不去。楼下六角大洋，跟看电影差别不多。”梅百器在任期内，积极拓展公众普及性音乐，夏天举办公园露天音乐会，秋冬两季则举办室内音乐会，时不时还举办儿童音乐会，二十年如一日，很受欢迎。当时，乐队还通过电台演出，将古典音乐推介给更多听众，梅百器亦很重视华人听众的参与人数。从历史资料来看，工部局当时的演奏曲目相当广泛，经典作品包括莫扎特、贝多芬、柏辽兹、勃拉姆斯、柴可夫斯基等，现代作品包括德彪西、拉威尔、格什温、斯特拉文斯基、理查·施特劳斯等，几乎与欧美音乐舞台同步。1936年1月9日，梅百器指挥工部局乐队在大光明大戏院（今大光明电影院）演出海顿的《创世纪》。这也是被称为“最伟大的声乐作品”的清唱剧在中国的首次公演。

1937年8月13日，日本侵略者进攻上海，淞沪战争爆发。三个月后，上海沦陷，日军进驻租界。1942年5月的最后一个星期日，工部局乐队在梅百器的指挥下于新的兰心戏院举行“告别音乐会”。当时因买不到门票而被拒之门外的听众，达两千人。在“告别音乐会”的节目单上，梅百器用一篇长英文梳理了工部局乐队早期的发展，开头便颇酸楚，“这个乐队的成长包含了不少艰难、焦虑和辛酸：希望的落空、失败的成功，甚至冬季的剧场和夏季的雨天都得一一操心；当然还有那预想不到的艺术成就带来的喜悦……只有亲历其境的指挥心里最为清楚。在过去60多年里，他们耗尽了全部时光、精力和心血，终于把乐队的规模和水平提高到足以和欧美任何最佳乐队相媲美的巅峰状态。”梅百器辞职以后，工部局乐队由一个日本音乐组织接管，更名“上海音乐协会爱乐乐团”，由阿利国·富华任指挥，朝比奈隆和斯娄茨基也曾担任短期指挥，但都不超过半年。

1945年8月15日，日本对中国投降。梅百器在一个寒冷冬夜，于新兰心戏院以客席指挥的身份，带领交响乐团指挥了他在上海的最后一场音乐会。这也是他生命中最后一场音乐会。次年8月3日，梅百器在上海逝世，享年68岁。抗战胜利后，乐团由国民党当局接管，改名为“上海市政府交响乐团”。在此期间，星期音乐会照常举行，演奏曲目广泛且求新。1947-1948年，随着解放战争的到来，外籍乐师相继离团而去，大批中国乐师开始进入，比例已占全部成员的2/3。

梅百器去世后，小提琴家富华一直留在乐团内任首席指挥，风雨飘摇中，一直将乐团维持至1949年上海解放。