1984年，年届69岁的黄贻钧迈入古稀之年。因多年劳累和“文革”中的迫害，黄贻钧体弱多病，所做所思亦力不从心，上交到了需要新“掌门人”的时候。放眼当时的中国乐坛，年富力强的指挥陈燮阳成为最有力的接班者。1953年，陈燮阳考入了上海音乐学院附中，最开始学钢琴，后来又学了作曲。1960年，陈燮阳升上音本科指挥系，师从黄晓同教授，毕业后即任上海芭蕾舞团管弦乐队常任指挥。1981年，陈燮阳应邀赴美考察并指挥多个美国乐团举办音乐会，后又被调任北京，担任大型音乐舞蹈史诗《中国革命之歌》指挥工作，逐渐成为中国交响界的明日之星。
陈燮阳回忆上任之初的紧张，“刚到上交时，演奏员全是老师辈，稍有点差错，马上给你眼色看。”上任不久，陈燮阳举办了贝多芬诞生215周年纪念音乐会和柴可夫斯基作品系列音乐会。陈燮阳的指挥风格热情奔放，金边大眼镜，“地中海”式长发型，极高的电视出镜率，让他成为观众认知度最高的指挥家之一。
普及交响乐，是陈燮阳上任之初力抓的板块。当时，上交已经有了固定且忠实的听众群，他们为求得一张倾心的音乐会门票，甚至会从开演前一晚的午夜开始排队买票。1985年，上海88位听众组建了“上海交响乐爱好者协会”，会员们推举陈燮阳为会长。每周举办一次室内乐音乐会，亦在此时成为上交的重推品牌。室内乐演出最初由老团长黄贻钧倡导，始于1984年，1991起开始每周五定期举办，每场票价50元，是目前上海唯一定期举办的公益性室内乐音乐会。
从指挥芭蕾到指挥交响乐，陈燮阳自认这是一生中最重要的转折。1986年底，上交在国内音乐团体中率先实行“音乐总监”负责制，首席指挥陈燮阳任总监。当时，国人对“音乐总监”还很陌生，“这是我从美国学习到的一个新东西。”陈燮阳说，“音乐总监”负责制让陈燮阳将上交带入更广阔的世界舞台，开始了日本、美国、德国等十余个国家及地区的国际巡演。1990年，为庆祝纽约卡内基音乐厅百年华诞，美国方面特邀了上交至卡内基音乐厅进行演出，赢得2300名观众和《每日新闻》等当地报界的好评。
2004年6月20日，陈燮阳在上交125周年时，带团于柏林爱乐音乐厅做了专场演出。这是柏林爱乐音乐厅首度迎来第一支中国交响乐团，亦成为上交历史上一个标志性事件。当时的演出可谓“左右夹击”。演出前一天是柏林爱乐乐团的音乐会，演出后一天是维也纳爱乐乐团音乐会，但上交当晚的演出现场却出奇的好。在后来与友人回忆这段经时，陈燮阳说，因为演出现场的观众太过热情，乐团接连返场了5次。“德国主办方说，这种盛况，只有柏林爱乐、纽约爱乐的演出时出现过，除此之外，就是你们了！”上交当时的常任指挥、挪威指挥家米盖尔森当即决定，邀请上交到西班牙演出。在与自己指挥过的国内其他名团做比较时，陈燮阳总结说，“上交的弦乐声部很出色，声音有欧洲传统。这跟乐团的历史有关，是一代代传承下来的。”
也是在陈燮阳任期内，上交于1993年成为全国同业者中率先实行“全员聘用制”的艺术团体。现年45岁的上交双簧管首席张欣，便是当时经聘用制进入上交工作的乐手之一。“如果没有聘任制，根本没有职位空缺。”张欣解释说，上交此前一直和机关单位一样实行国家包分配的工作机制，实行聘用制之后，“业务不合格的人就下去了。”张欣在上交第一次大考中很顺利地考进了团，至今他依旧感激陈燮阳当时的改制和招募。
2000年，乐团参与李安电影《卧虎藏龙》原声的录制（大提琴家马友友担任大提琴独奏，音乐在美国合成），条件之“艰苦”张欣至今记忆犹新。乐团当时以一个五六十人大小的编制，窝在上海广电大厦内一个小录音棚内录了两三天，“录时只觉得谭盾把民族元素放在里面挺不错的，好听。”张欣完全没想到曲子后来会大红，“我们根本没想到会得奥斯卡最佳原创音乐奖。”
本文来源：东方早报
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