23岁的詹姆斯·普劳德(James Proud)花了一年多的时间才终于公开谈论他的新公司。这位一向寡言少语的科技创业者在20岁的时候出售了自己的第一家初创公司，而他在过去的18个月里一直较为沉默，专注于打造Hello公司(Hello Inc.)——没有官方网站，没有新闻公告，也没有在Twitter上发布任何消息。
上个月，当普劳德和他的公司终于有了动静，Hello终于走出了“隐身模式”，进入公众的视线范围之内。但是该公司一上来就做了一个惊人的举动——在众筹平台Kickstarter上发起了一场众筹融资活动。对于一家已经募集到1,050万美元资金的初创公司而言，实在是非比寻常。
如今，对于许多成熟的初创公司而言，Kickstarter和Indiegogo等众筹平台已经成为一个关键的工具，公司可以借众筹融资的机会，测试其产品的市场接受度，同时为他们的品牌获得热情支持。虽然那些在床头或车库一拍脑门想出来的自主创业提案依然是各大众筹网站的主要内容，但是已经获得风投融资的初创公司也开始大量涌入。这些公司的目的未必是通过与这些平台来获得融资。
“如果我们只是想要获得资金的话，那么我们完全可以省掉向Kickstarter支付的融资费用，”普劳德说——他指的是Kickstarter对任何项目在其平台上筹集的所有资金都收取5%的费用。“这并不是获取资金的最有效方式。但绝对是吸引人气的最佳方式。
然而，对于一些人来说，问题在于，要想辨别哪些公司确实需要资金来开发产品，以及哪些公司的成功并不依赖于他们在众筹平台上募集的资金，这并不容易。目前，Kickstarter和Indiegogo都没有要求已经获得风投资助的公司披露各自之前的融资情况，而专注于风投和初创公司的博客网站Strictly VC的康妮·洛伊佐斯(Connie Loizos)认为，那些正在这些平台上融资而不必放弃股权的初创公司，有必要将这方面情况更加清楚地说明。
她写道：“如果这些公司想要转向公众获得资助的话，那么就应该向那些潜在的出资人公开他们的融资情况。”
今年7月下旬，普劳德利用Kickstarter发布了他公司的第一款产品“Sense”，这是一款放在床边的睡眠监测设备。在产品发布之前，Hello公司的这位首席执行官曾强调指出，新成立的消费电子产品初创公司所面临的一个主要难题是：如何让公众对你的产品产生兴趣?普劳德说：“在刚刚宣布公司成立之后就试图推出一款产品是不可能的。”他拒绝讨论他公司之前的筹资活动。(向美国证券交易委员会[SEC]提交的一份文件显示，Hello今年1月份募集了至少1,050万美元。)
在线定向广告公司Quantcast的报告称，Kickstarter的月度用户已达1,400万，而它显然是是化解这家硬件公司所面临困境的最佳方式。该公司在这个众筹网站上发起众筹融资项目不到六个小时，就已经达成了10万美元的筹资目标。而到目前为止，该公司在该平台上已经从1.4万人那里募集到近180万美元。更为重要的是，该公司已经让数百万人知道自己的名字，享受到有利的新闻报道以及社区互动。如果没有这个平台，它是无法凭自己做到这些的。
Jibo是总部位于波士顿的一家社交机器人公司。该公司上个月在Indiegogo上得到了类似的体验。虽然该公司此前已经进行了市场营销，并且在发起众筹活动之前就已经募集了560多万美元，但该公司创始人兼首席执行官辛西娅·布雷西尔(Cynthia Breazeal)指出，与Indiegogo合作使得该公司能够测试其产品的市场接受度，并且向潜在开发者进行产品宣传。Jibo已经在三周内募集到140多万美元，远远超过了最初10万美元的目标。
“与游戏配件不同，机器人这类产品基本上还处于起步阶段，尤其是进入家庭的消费级机器人，”他说，‘消费者已经准备好接受这类产品了吗?’，这个问题我们有必要考虑。”
Indiegogo首席执行官斯拉瓦·鲁宾(Slava Rubin)指出，自从2008年该公司创立以来，在其网站上挂出的项目类型已经出现了演变。他说，如今出现更多“内行”公司，即那些更需要通过该平台获得积极反应以及社交货币(social currency，指通过出现在社交网站或社区，而因此获得的全部实际或潜在资源)的公司。除了资金之外，这些公司还可以利用众筹融资项目来了解其产品购买者的人口特征，并且与他们建立关系。
“如果你从中获取相关数据的话，那么你就跳过了人们从百思买购买你产品的环节...直接获得人们的住址和电邮地址，”他说，“然后你可以真正开始与消费者进行沟通，以此获得反馈信息。”
2012 年，可穿戴技术初创公司Misfit Wearables 的首席执行官桑尼·吴(Sonny Vu)就曾经利用这种信息，探索开发出一款可穿戴式活动监视器——当时这是一款单独的产品，他为了开发这款产品，募集到800多万美元风投资金。桑尼起初认为这款叫做“Shine”的可穿戴式活动监视器手环可能会让人分心，于是他利用Indiegogo进行市场测试，结果成为了Indiegogo有史以来最成功的众筹融资项目。今天，他称赞Indiegogo，认为是该平台让公司吸引到国际订单，并且帮助公司认识到，其最大的潜在市场是在海外。桑尼说，目前北美以外地区的销售在Misfit的营收总额中占据70%的份额，今年第一季度24%的营收来自于中国市场。
鲁宾说，市场数据以及消费者接受度正是潜在出资者想要看到的。他指出，初创公司在Indiegogo上挂出众筹项目之后，通常会看到新私募投资者兴趣出现明显提升。在把Shine放到该网站的一周之后，Misfit就募集到由李嘉诚旗下维港投资(Horizons Ventures)领投的1,520万美元资金，这个例子证明“成为一名创业者的整个过程正在压缩，”因为投资者现在发现，经营计划、市场营销调查以及发展一家正常运转的公司所需要的其他一些步骤，都可以通过一场众筹融资活动而一举获得。
普劳德在旧金山领导着一个16人团队，他说：“许多公司把Kickstarter当作一个融资来源。我认为这是对这个平台的错误看法。这个平台真正的魅力在于，它给我们提供了最佳空间，让我们开发出一个可以与我们沟通的社群。”
行业观察人士也希望，利用众筹平台的初创公司与潜在出资者可以进行清晰的沟通，并且提供信息透明度。在他们当前的众筹融资活动中，Hello和Jibo并没有透露他们之前的融资情况，尽管后者倒是指出，它已经从包括查尔斯河创投公司(Charles River Ventures)和欧塞奇大学合伙公司(Osage University Partners)在内的风投公司那里获得资金。
鲁宾说：“在我看来，披露此前筹资情况绝对最有利于这些初创公司，因为这有助于创建一个真实而透明的故事。”
布雷西尔说，对于Jibo而言，这个故事正在迅速发展。该公司研制的机器人预计将在2016年之前向公众发售。
她说，“这些众筹融资活动的精神已经成为一个巨大的促进因素，能帮助的不仅仅是那些需要资金的自主创业者。”
译 陈玮 校 丁盈幸
本文来源：福布斯中文网
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王晓易_NE0011
