嗅觉为什么会减弱

相对于男性来说，女性往往具有更敏锐的嗅觉，一种理论认为这是激素在发挥作用。事实上，女性的嗅觉可能在排卵期前后最为灵敏，因为这段时间是女性雌激素水平的高峰期。此外，怀孕似乎更加能够提升女性的嗅觉，甚至味觉。当然，这样灵敏的嗅觉在怀孕初期可能会加剧晨起时的恶心感，但到了后期，却会令孕妇倍加享受各种美味。

身体周刊记者 屠俊

不同的气味对生活来说非常重要，人的嗅觉能力在出生前就定格于大脑中，但随着我们慢慢变老嗅觉能力会逐渐减弱，而这个过程会因为感冒加剧。据英国《每日邮报》报道，运动也许能够帮助我们暂时找回嗅觉，但那只是暂时的。嗅觉的缺失可能是糖尿病、帕金森等疾病带来的症状。

我们的嗅觉

嗅觉是一种非常直接的感觉，只有物体的分子进入鼻腔，才能使你闻到它的气味。所以事实上，你闻到的一切都是这些物质释放的分子——不管是面包，还是洋葱、香水、水果。这些分子通常是轻盈的活性（易挥发）化学物质，能够随空气进入鼻腔。钢铁之所以没有气味，是因为钢铁是一种惰性固体，不会散发任何物质。

当我们变老，会发现闻东西的能力“大大衰退”，而这个过程会因为感冒和污染而加剧。“我们每得一次重感冒或者接近一次污染源，就会造成鼻腔内上皮细胞的损伤，随着时间的累积，嗅觉能力逐渐降低。”美国宾夕法尼亚大学医学院嗅觉和味觉中心主任耳鼻咽喉科理查德·多蒂教授（Richard Doty）说。

因此，感冒越多的人，以后生活中的嗅觉也会越差，在65岁到80岁的人群中有一半的人会经历嗅觉失灵，而80岁以上的人群这种现象出现的比例是四分之三。此外，嗅觉的衰退反过来又可能对味觉产生巨大影响，实际上嗅觉和味觉是联系在一起的，大约75%的味觉感受要依赖于嗅觉。这就是为什么当一个人感冒时，食欲也会受到影响。因为闻不到食物的味道，吃起来也就不会觉得香，而这也是当我们变得越来越老，就越来越喜欢“重口味”的原因。

女性嗅觉更敏锐

相对于男性来说，女性往往具有更敏锐的嗅觉，一种理论认为这是激素在发挥作用。事实上，女性的嗅觉可能在排卵期前后最为灵敏，因为这段时间是女性雌激素水平的高峰期。“即使在女性服用避孕药期间，这种嗅觉灵敏度的波动周期也依然存在。”理查德·多蒂（Richard Doty）教授说。

此外，怀孕似乎更加能够提升女性的嗅觉，甚至味觉。当然，这样灵敏的嗅觉在怀孕初期可能会加剧晨起时的恶心感，但到了后期，却会令孕妇倍加享受各种美味。有些专家将这种“雷达鼻子”归咎于孕妇体内雌激素含量过高；另一部分人则认为灵敏的嗅觉会让孕妇自觉抵触有害物质，如烟或过期的食物，这是身体一种自我保护的措施。

“女性在哺乳期间，需要非常挑剔地甄别出自己所需要的食物，而气味能帮助她们做出正确的选择。”加的夫大学气味和口味名誉教授蒂姆·雅各布（Tim Jacob）说，“嗅觉的一个重要功能是提醒我们注意危险，例如有毒气体或发生燃烧的时候气味会让我们警醒。不过，随着时间的推移我们会逐渐适应难闻的气味。”

“就拿戈贡佐拉奶酪，这种表面象牙般、带有青绿色纹路的食物具有浓烈的、带有辛辣气味和微微的臭味，”雅各布教授说，“它闻起来很糟糕，孩子们都恨它。这种难闻的气味是细菌性的，但它实际上并不是有毒、有害的，我们就会学会逐渐克服这种令人厌恶或反感的第一印象。至于需要几天或者几年，这取决于你接触到它的频率。”

同样的，如果你一直呆在强烈的气味中，比如一直有面包出炉的面包店里，没几分钟我们就会忽视这种香味的存在，直到我们离开房间再回来的时候这种香味会再次回来。多蒂教授解释说：“只有在存在变化或者对比的时候，大脑才会运作，如果不存在这两种情况，大脑也许会 无聊 ，嗅觉也就会麻木。”

运动让嗅觉更灵敏

运动之后嗅觉可能会更灵敏，“由于呼吸次数增加，鼻子内的空气流通会加快，这就代表更多空气流过气味受体，而这会提高人们的嗅觉感知度，”位于诺福克郡的詹姆斯·佩吉特大学医院的耳鼻喉外科医生、名誉顾问卡尔·菲尔波特（Carl Philpott）解释说，“我的一些病人说，他们在锻炼后失去的嗅觉又暂时恢复了，但之后又再次消失。”

“其实，一天中的其他时间段患者的嗅觉也可能会得到改善，这取决于他们的 鼻循环 情况。”菲尔波特医生说。人们在正常呼吸时，轮流使用左右鼻孔，这在医学上称作“鼻循环”。鼻循环的周期为2.5-4小时，而且年岁愈大，周期愈长，有的人换鼻呼吸一次的时间可达8小时。左右鼻孔呼吸对人体的影响不同。用右鼻孔呼吸时，大脑容易兴奋，神经处于紧张状态，因此，当人们要进行紧张的工作或积极奋斗时，往往用右鼻孔进行呼吸；而左鼻孔恰恰相反，在轻松、安宁的时候，常用左鼻孔进行呼吸。

“虽然每隔几个小时左右鼻孔会交换一次呼吸，但是有一个时间段，左右鼻孔的呼吸是同时的，这个时间段会持续几分钟，而在这期间患者的嗅觉可能会略有改善。”菲尔波特医生说。

糖尿病影响嗅觉

嗅觉缺失症每年困扰着20万英国人，他们完全闻不到气味，还有约5%的人存在嗅觉障碍。随着年龄的增长人的嗅觉会逐渐退化，病毒感染或头部重击也会导致嗅觉神经损伤，引发嗅觉缺失。中风引起的脑损伤也会产生这个问题，事实上，闻不到气味是很多神经退行性疾病最早的症状，如帕金森综合征和老年痴呆。这些疾病都会损伤脑细胞，最终导致嗅觉问题。

此外，糖尿病对嗅觉的影响也很大，“糖尿病的并发症之一就是神经损害，”皇家自由伦敦NHS信托基金会糖尿病和内分泌学名誉高级讲师马克·范德普医生（Mark Vanderpump）说，“长期慢性血糖过高会引起神经周围的小血管损伤，所以嗅觉产生问题在糖尿病人中很常见。”

“丧失嗅觉的后果是灾难性的，有17%的人会患上抑郁症，还有很大一部分人会变胖，因为嗅觉会影响味觉，味觉的缺失会让人吃更多的甜食及重口味食物作为补偿，最直接的后果就是让你变胖。”雅各布教授说。

气味影响性生活

越来越多的证据表明，嗅觉对性欲、吸引力都具有举足轻重的影响。瑞典哥德堡大学心理学家伊洛纳·克罗伊博士完成的一项研究发现，嗅觉丧失的男性性爱明显少于正常男性。嗅觉出现障碍，导致83%的过敏症患者性生活质量降低。

“气味与性之间的关系密不可分，一些患有嗅觉缺失症的人也丧失了性欲。气味是伴侣间的一种沟通方式。人类常常被与自己免疫基因不同的人吸引，这会帮人们繁育出免疫基因更强的下一代，而我们体内的免疫基因决定着我们会散发出什么样的气味。这是大自然的鬼斧神工，也很好地解释了气味与性的关系。” 雅各布教授说。

事实上，我们鼻子顶部的嗅球结构跟大脑中控制性唤起的膈膜组织有直接联系。鼻子中的细胞接受到性刺激后，会在第一时间发出指令，告诉性器官“准备行动”。女性嗅觉和性需求的关系虽不如男性，但用对方式，也能激发“性感受”。加利福尼亚大学的研究就发现，男性汗液、毛发和皮肤中含有一种化学物质，其散发的味道最诱惑女人。有专家指出，为女性披上自己的外套，拥其入怀，用男性的性味道包裹她，女人很难抵抗如此强烈的男人味。

嗅觉的力量

嗅觉可能是最能引起人们回味、引发回忆以及影响心情的器官。根据英国最近开展的一项针对2000名成人的调查发现，刚割的草、铅笔刨花和婴儿爽身粉可能是最能让这些英国人联想起过去的香味。“有趣的是，嗅觉是下意识的，” 雅各布教授解释说，“这是因为它会影响大脑的边缘系统，而情绪存储在其中。”

事实上，从人一生下来，嗅觉就开始发挥它的影响力。即使在子宫里，胎儿也能对大蒜的气味产生反应。新生儿对妈妈皮肤的气味尤为敏感。在怀孕的第三个月，胎儿就能辨别羊水里的化学物质的气味。

根据德国2008年的一项研究表明，嗅觉还能够改变我们的睡眠质量，熏衣草有助于睡眠，这样的话，不用吃药就可以解决一些小的健康问题；另外，如果闻着玫瑰的香味入眠会有愉快的梦境，而如果闻着臭鸡蛋的气味睡着则可能正好相反。“嗅觉是在我们睡着的时候不被关闭的少数器官之一。” 雅各布教授补充道。