乔叟《坎特伯雷故事》中的“幽默”

英国文艺复兴的奠基人和“英国诗歌之父”乔叟（1343-1400），出生在伦敦泰晤士街上的一个酒商之家。

乔叟脍炙人口的《坎特伯雷故事》，渗透了诸多“体液”（即古典幽默）观念，和与之密切联系的大、小宇宙感应的思想。从肯定方面看，体液-气质观念是乔叟观察、描绘故事人物的立足点和重要依据。

《坎特伯雷故事》总引部分逐一介绍了准备赴坎特伯雷朝圣的、形形色色的朝圣客的形貌特征和行事风格。细查之下，可以发现：自由农“脸色是红的，为人是热情的”、“一生寻乐”，暗示他为多血质；管家“瘦小而有脾气”、“长腿瘦成两根棍”、“看不见他小腿上有什么肌肉”，却“善于处理谷仓”，暗示他为胆汁质；学者“不算胖，两颊下凹，面容沉默稳重”，“不需要讲的话他一字也不讲”，暗示他为抑郁质。不同气质的主人公性格各异，行事风格迥然有别。

朝圣人群中还有一位医生，“他看好了时辰，在吉星高照的当儿为病人诊治，原来他的星象学是很有根底的。他懂得每一种病的来源，不论是由于冷、热、干、湿的气质，或是因何而起，属何种类。”同时，“他自己的饮食是有节制的，决不过度，但有营养，且易于消化。”这是中世纪至文艺复兴时期，英国希波克拉底-盖伦学派医生的真实写照。

乔叟时代，不单医生懂得基于体液-气质的星象理论，即使普通百姓，对此也略知一二。

《坎特伯雷故事》中各色人等，谈起人生命运起伏，每每不忘勾连星象变化。巴斯妇，这个有过5位前夫、正要嫁第六位丈夫的妇人，谈及一生经历时，对于自己风流韵事不断的原因，作如下解释，她说：“我的情肠属于维纳斯（金星），我的心田属于马尔斯（火星）。维纳斯使我放荡，马尔斯使我坚忍，我出生时火星高照金牛宫座。”并说：“我一向依从我的星宿。”还说：“墨丘利和维纳斯的子孙，行为是恰巧相反的，墨丘利爱智慧学识，维纳斯爱奢靡淫逸。因为两方性情不同，彼此就褒贬互异了。在金鱼座里墨丘利（水星）被压，维纳斯（金星）上升，而墨丘利上升时，维纳斯就降落。”巴斯妇的解说道出了其时英国民间的普遍观念，即人诞生时，其命运受星辰影响甚巨。

从否定方面看，一个突出的例子，便是作者借《女尼的教士的故事》，用文学形式解说上述观念的同时，又对它加以揶揄和嘲弄。

故事伊始，公鸡腔得克立因噩梦而呻吟，被母鸡坡德洛特唤醒后，言及梦境，骇然不已。然而，坡德洛特对此嗤之以鼻，用“体液”论解梦。她说：“上天知道，梦不过是空幻的东西。梦是身体中气汁余剩所致，或系多血，或系多气，或因各气混合。你夜间这场梦实由于红胆汁过剩，这可以使你怕箭伤，怕红的火焰，怕红色的兽来咬，怕打架，以及大小的狗熊之类；正如郁胆汁能使许多人在睡梦中惊呼着黑熊，黑野牛或黑鬼在追赶他们，都是同一道理。”

不但如此，母鸡坡德洛特还给出药方，她说：“你且先把红黑胆汁肃清，赶紧恢复你的体质，就是城里没有药铺，我也会教你如何自己探寻，只要在这场地上我就能找出那清上除下的药草来。不要忘了，为了上帝的爱！你的胆汁过多，你该当心那上升的太阳看见你身子里满溢着热的气汁。假若他见你这样，我可以和你赌一块银元，你将得隔日疟症，或发起大寒热来，可以送你的命。一两天之内，你只应吃一两条虫子的清淡饮食，然后进一服清凉剂，如甘遂桂、龙胆草、延胡索或一种毛茛草，我们场上就有。”

不过公鸡腔得克立并不以为然，也拒绝服泻药，他说：“简言之，我做了这场梦必有灾难，至于泻药我是不信的，我很知道，那是毒药，我最恨泻药，我和它全无缘分。”

乔叟借坡德洛特之口，戏拟了那时的英国医生多采用的诊疗方法：首先注意观察病人的气质或脾性，然后依此给出种种复杂的泻剂。然而，这些既有理论判断，又有实践经验累积的高论，却出自一只年轻的母鸡之口，实在令人捧腹！更有趣的是，其后故事发展一如腔得克立梦境暗示，公鸡险成狐狸美餐。“体液”论就此失灵了！

乔叟这种矛盾态度折射出的，正是“体液”观念逐渐摆脱其固有医学范畴，转而向新领域生长、发展的态势。《坎特伯雷故事》中的人物长廊，让每一位置身其中的观众，感受到英国人的幽默。当然，那笑挂在嘴角，更在心里了。