新华网温哥华4月3日电(记者江亚平)温哥华因为气候温和,环境舒适,在最适合人类居住的城市排行榜中总能占上一席之地,因此不少人从外国或本国其他地方移居至此,使得温哥华人口逐渐增加,房价也持续上升。人口增多、地皮涨价,让温哥华的殡葬业也面临持续的压力。
格伦·霍奇斯是温哥华市内唯一公共墓地“山景”墓地的负责人。他说,在寸土寸金的温哥华,人口的增长意味着殡葬服务的压力增加。
面对压力,如何化解?霍奇斯说,根据他们这些年的做法,主要从三个方面入手。一是充分开发和利用过去的废地,清理荒地。“山景”墓地曾在上世纪60年代和80年代两度爆满,无空地以安葬新死者。后来经过规范管理,挖掘潜力,倡导火葬,并重新开发了一大块过去一直未使用的空地,使得“山景”墓地今后几十年都有空墓地可供出售。
二是提高墓地的有效使用率,具体做法是分别向上和向下发展。向上发展就是在公墓园修建放骨灰瓮的壁龛墙,里面安放骨灰,外面则是一块写有死者名字和生卒年月的铁牌;向下发展就是把一个墓穴挖深,下面埋先去世的人,上面则安放后去世的家人,重叠安放。同样一块墓地,过去只安葬一人,现在可安葬2到3人。
三是鼓励和提倡火化。据调查,温哥华的逝者火化率达80%,居北美之冠。霍奇斯介绍说,“山景”墓地目前共安葬了14.7万位死者,过去棺葬的多,现在则是火葬的多,而火葬的墓地占地面积则小许多,这样也节省了不少地方。这样多种途径综合使用,使得公墓的安葬压力得到了一定缓解。
温哥华房价一直持续上涨,使得死者殡葬费也在不断增加。在这种情况下,一些公墓鼓励合葬,譬如一家人可以提前购买一块家族墓地,亲人陆续去世后可以合葬在一起,或紧挨在一起,这样土地的利用率会高一些。
温哥华人口不断膨胀意味着将来死者的人数也会增长。未来怎么办?对此,霍奇斯认为,除了目前已经采取的措施外,可以考虑向更远的、空地更多的郊区发展。另外,他还建议修改法律,允许陌生人短期合葬在一起。过去的法律是不允许这么做的。现在公墓内的地皮也紧张,首先是入土为安,合葬一是节省地方,二是节省费用。等过若干年后,如果亲人同意,再把骨灰迁到郊外墓地,把城里墓园的地方腾给后人。