原租界开辟的最初几年,苏州河两岸的变化相当缓慢,但到咸丰同治年间,却迎来了发展的契机。咸丰三年(1853)以后的十来年,小刀会、太平天国兴起,一时兵连祸结,苏、浙等地住民大量涌入上海。伴随着这一波内外资本的进入与租界的开发,地处苏州河南的英租界迅速扩展。《上海县城及英法租界图》(图3)系一墨线勾绘的褶本,未具图名,推测为官方文书附件。该图未注说明文字,但根据图上桥梁的架设以及租界道路的敷设进程,可判断该图极可能绘制于小刀会平息之后,太平军气焰方炽、本埠局势不靖的1856至1858年之间,由此可知此图是现今所见由本邦人士所绘、最早基于实测的上海地图。
以图上的地物表现来看,在苏州河的出口处已经出现了第一座桥梁——威尔斯桥,这是清咸丰六年(1856)由英人威尔斯在苏州河口处建成的木桥,因其地近河上的“外摆渡”之处而又被称为“外摆渡桥”。到1906年此处改建为全钢桥——即“外白渡桥”,并成为上海一座标志性建筑。此外,其时四川路、河南路、山西路渐次开拓,并已延伸到苏州河畔,跑马场迁建至今湖北路一带(即第二跑马场)。此图反映了当时的城市在苏州河南岸的迅速扩张,而北岸美租界一带则只有领事馆,尚未得到开发。