哑巴英语，理直气壮

罗红昌

拿破仑的名言是：不想当将军的士兵不是好士兵！

中国教育界大多数英语教育专家的警句是：不会开口说英语的英语教育，简直是失败！

很多时候，教育主管部门、英语教师，还有从幼儿园开始就学习英语的莘莘学子，对此观点保持默认。而不久前坊间所传，教育部要降低高考英语分数权重，则或多或少与此有关，因为逻辑很清楚：既然花这么多时间都学不好英语，还学它干什么？

但好与不好，其标准何在？哑巴英语就真的不好么？在中国，哑巴英语似乎成了英语学习者的一种原罪，只要是经历过大学英语学习的大学生，差不多都听到过老师们的叹息。那种哀其不幸、怒其不争的眼神，估计可以让大部分的大学生以后一辈子生活在“英语不好”这个标签的阴影里。

目前，改革仍然是时代的主旋律。在此主旋律之下，国内教育界对所谓哑巴英语教育进行改革的呼声一直很大，动作也颇多，上面所传的高考英语改革只是一个例子而已。然而，在笔者看来，这些改革有点南辕北辙、缘木求鱼的味道。这是因为：

首先，哑巴英语一直是英语老师的心头之痛，过去十多年的英语教学改革，大多是为了解决这个问题，为此出版了新教材、增加了很多听说的内容。可是，很多年过去了，成效依然不显著，这就说明为了“说”而去教学是行不通的。

英语教育专家总是很喜欢从语言学的角度来理解英语，而不是从社会、个人的需要来理解它。他们总是说：语言是活的，要会说才算是掌握英语。说得没错！但中国有上亿的人学习英语，有多少人需要会“说”呢？有多少人在拿到大学四六级英语能力等级证书之后有机会“说”英语呢？国家设立英语课程的目的无非是因为英语承载了大量的科技、文化、政治等信息，而我们需要这些信息，至于所谓的用英语交际，实际上还是次要的。

这种情形，跟中国的学校开设古代汉语和西方开设古希腊语、拉丁语等课程的目的是一回事。显然，学习这些古典语言不是为了口头交流，而是为了阅读古书，从而学习古代的文化、思想，和古典时代的大师交流，获取灵感、知识、智慧等有益的东西。近代以来中国一直落后于西方，英语热的背后其实是国家“师夷长技”的现实需要。我们需要西方的先进科技、先进管理办法、先进思想，或者需要了解西方如何报道、谈论我们，这才是重中之重。至于使用口语交流，尽管重要，还算不上国家最需要的东西，也不是大多数学习者感到紧迫的需求。而且，就算国家需要，也有专门的外语院校、综合性大学的外语系为国家提供相关人才。对个人而言，不同专业、不同职业选择的人，对英语的需求也不一样，教育部门无需一刀切，并将其上升到国家政策层面。

其次，在现实世界中，科技、文化、政治等方面的信息，大都是以书面的形式存在的，因此，要有效地获取这些信息，只需要大力培养阅读能力就行。而阅读能力的培养，则是比较容易的事情，无非是语法、词汇量而已，即所谓“哑巴英语”。凡是学习过英语的人都有亲身体会，练听力、口语，都是费力不讨好的事情，而现在的英语教育，大部分时间都花在听力、口语上面，事倍功半，不是失败是什么？因此，失败的不是英语教学，而是对于英语教育目的自身的设定。有很多理科、工科的大学生，英语阅读能力都是很强的，因为他们必须随时了解自己专业学科的研究前沿，而通常情况下，他们都不会“说”英语，或者口语很差，但这无妨他们的研究工作。这就达到了国家设立英语教育的战略目的。

因此，如果简化英语教学目的，特别是大学英语教学（非英语专业），以培养阅读能力为主，理直气壮地提倡“哑巴英语”，则学生、老师皆会解放，老师不会觉得英语教育失败，而学生也不必为自己英语不能开口而自卑，同时国家也不会在战略层面上失去和世界接轨的机会。当然，这样做并不是排斥学习听力和口语。这些是属于学习者自己的选择：以英语为专业者，自不必说，必须学好；爱好听力、口语的，教育机构可以为他们提供必要的、多样的选修课供选择。

西方有一句名言：上帝的归上帝，恺撒的归恺撒。这句话用在英语学习上也适合：说话的归说话，哑巴的归哑巴。

（作者系四川宜宾学院文学与新闻传媒学院副教授，语言学博士）