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正月是农历的元月,古人称夜为“宵”,而十五日又是一年中第一个月圆之夜,所以称正月十五为元宵节,又称为“上元节”、“春灯节”。一般认为过完元宵节,过年才算结束。
在上海,元宵节主要吃食有馄饨和圆子。旧时民间认为,这一天吃了馄饨会得福得财,故称其为“财亨馄饨”。元宵节吃汤圆习俗起于北宋,周必大作《元宵浮圆子》诗云:“时节三吴重,圆云万里同”,写出了当时吴地民众元宵吃圆子的习俗风气。这种习俗依然保留在上海都市民众的生活之中。
在正月十五的夜晚,灯市烟火极盛,男女老少成群结队出外观灯。城隍庙及西园又是一个活动的中心点。是处亭台楼阁遍饰灯彩,内外通明。园中大假山高岩处,还燃放花筒烟火,最为吸引人。来此的观众摩肩接踵,个个笑逐颜开。这灯节除看灯外,领略的还是一种特别的“人气”:所谓“十里珠帘都不卷,看灯人看看灯人”,便是那种独特的意境。元宵夜之闹猛一直要延至夜深,待灯阑兴尽,众人始慢慢步回家。一种说法,这天正好还是灶神归来之日,那么回家正好将这位灶老爷接住。
至明清时,上海元宵灯彩的品种已达百十种之多,其中有许多灯彩造型别致、工艺精巧,具有鲜明的地方特色。如著名的“伞灯”:“灯作伞形,或圆或六角,咸以五色锦笺缀成,磨薄令如蝉翼,上镂人物花鸟,细若蚕丝。”又如“塔灯”:“以竹编六角胜,每角悬灯,运之以机,层累而上,宛如浮屠。”上海的“龙灯”和“滚灯”也颇有自己的特色。桅灯是挂在船上的灯彩,元宵节时,上海黄浦江畔的大小船只上都挂起桅灯,将江水照得通红透亮。
旧时上海都市在举行元宵灯会时,还经常将灯彩与音乐、舞蹈、杂戏等其他民间文娱活动结合在一起,组成综合性的大型民间游娱节目。上海城中还有一项热闹的民俗活动,就是放焰火。元宵夜,城隍庙九曲桥等处燃放的焰火品目有大花筒、九龙、花蝴蝶等,各种焰火五彩缤纷浓重地渲染了元宵灯会热烈、欢乐、吉祥的气氛。
20世纪20、30年代,村童则在夜中,执火把,烧田埂枯草,称“煺茅荡”,边燃边唱。浦东儿童喊“花好稻好,赤白绿豆全好”,浦西儿童喊“大家好,大家好,自家田里老白花(棉),人家田里全是草”。这晚,农民则在门前场地上用长竹挑灯,照亮耕地四隅,祈祷来年丰收,称“望田灯”,寄托农民对收成的愿望。到20世纪60年代,大多风俗渐失。
老城厢女子在元宵夜有“走三桥”习俗(后来“走三桥”男女老少均可参加)。“走三桥”的习俗,明代已有,明陆伸在《走三桥》中记载:“细娘吩付后庭鸡,不到天明莫让啼。走遍三桥灯已落,却嫌罗袜污春泥”。旧时上海主要的三桥为:小东门的益庆桥、天官牌坊南的长生桥、邑庙东的如意桥。人们走这三桥,以桥名图吉利。
自民国以来,上海元宵节舞龙灯、舞狮灯、串马灯相当普遍,《申报》(1912年3月5日)报道正月十五晚街上:“龙灯、马灯、狮子灯、蚌壳灯、兔子灯、绣球灯、走马灯、儿童提灯,会之兴致勃勃也”。近几年来,为庆祝元宵佳节,上海各区县政府、区县文化局等都举行一系列的元宵灯会。在这些灯会上,各种各样的灯,如状元灯、宝塔灯等相继展出,灯火通明,五光十色,热闹非凡,增添了节日的喜庆气氛。
春节期间的娱乐活动:
新年中除相互走动各表贺年外,其余时间就是以各种各样的行游、娱乐活动来“欢度”了。
看戏:上海都市中的一些大戏院、大舞台纷纷排出一些重头戏目,如《宝莲灯》、《洛阳桥》、《斗牛宫》等,以应时令。后来各戏院又纷纷将舞台改为西式,增添了机关、布景,更加吸引观众。
游园会:外出游逛最多去的地方是城隍庙以及相连的西园(即豫园):“新年无事快逍遥,行过园中九曲桥。忽听儿童齐拍手,谁家鹞子半天摇。”
看西洋景:不过近代租界辟设后,五光十色的十里洋场,也成了新年的一个游乐好去处,特别是对住在洋场外面的人:“城中人爱洋场去,城外人争入庙园。同时一般看乐意,大家相喻在无言”;又有出外看戏、听书、喝茶、看西洋景等,非常丰富。
兜喜神方:旧时上海人在春节期间还有一种传统的习俗活动叫做“兜喜神方”。此俗本是古代江南地区的一种宗教性活动,刘豁公《上海竹枝词》注云:“沪俗阴历元旦,有兜喜神方之举。兜喜神方者,即就《历本》所注喜神之所在之方向绕行一周,所以取极力也。”后来,兜喜神方逐渐变成了一种娱乐性的活动、届时一家人一起到郊区野外去玩上一天,品品乡村野趣。
看民间杂耍:旧时沪城民众在春节期间还经常有逛庙市、逛郊野、逛游乐场等游乐活动。此时的城隍庙里最为热闹、无数兴致勃勃的民众涌入庙中,有的看变戏法,有的听相声、小曲,有的观武术打斗,热闹非凡。白相大世界也是一个不错的选择。