农历正月初八是谷日,相传为谷神的生日。乾隆《奉贤县志》记载:“八日为谷日”。谷日在我国普遍受到重视,彰显了传统中国以农立国的思想。过去在上海县、南汇县有谚语说“正月初八一朝霜,一个稻轮两人扛”。也就是说在上海旧俗中,认为正月初八谷日这天如果有霜,对农作物是有利的,也就预示着一年的丰收。
既然初八为谷日,与农作物有关,那么这一天就显得尤为重要。在初八暮色降临之际,上海人往往会观星象占卜一年的水旱。乾隆《奉贤县志》记载:“夜观参星,过月西则旱,否则多水”,即通过看参星与月亮的位置,来占卜一年的水旱状况。
同时,在“谷日”这天一般要拜谷神,盼望有个好收成。但时至今日,虽然广大民众这天仍有点香膜拜的习俗,但写有谷物的牌位已不多见。
自2000年以来,上海城隍庙自正月初八举行拜太岁祈福蘸会,前来参加祈福蘸会的不仅仅是来自上海的信徒,更吸引了许多华人华侨参加。拜太岁在城隍庙大殿举行,大殿正中摆好本年的值年太岁,神像前摆放着祭品和香烛。在道教音乐中,道长们诵读《北斗经》、《神咒经》。接下来是祝愿、拜斗、上表、焚疏等等。上海城隍庙正月初八开始的拜太岁,“把我国人民的新年祈福习俗与道教祭顺星、拜太岁消灾免祸的传统结合起来,收到了很好的社会效果”。
民国年间,上海流行的一首《新年十日歌》这样唱道:年初八,麦生日,农户家家祈丰年。世间一日没了麦,将有何物柬充饥。一粒麦,种下田,待到秋成九秋天,不知费了气力几多许,才得摔掼稻吃新米。
民间相传农历正月初九为玉皇大帝的生日。玉皇大帝作为道教中统率整个神灵界的最高神,天上地下所有的神仙都要庆贺。《沪上岁时风俗》记载,民间习俗认为在腊月廿五玉皇大帝会亲自降临下界,巡视察看各方情况,依据各家各户一年来的表现进行赏善罚恶。到了正月初九,玉皇大帝一般在这天下午返回天庭。道教宫观在这时均要举行隆重的仪式。因此自零时起一直到四时,鞭炮声不绝于耳。
在这一天,祭拜玉皇大帝的仪式非常隆重,特别是各道观,如上海白云观,一般在每年的这一天都举行盛大的祈福法会,与广大会众一起祈福。因此,正月初九也就成为道观游人众多、场面宏大、热闹非凡的一天。虽然也有人在自家设香案,为新的一年祈福,但在各家各户仪式要简单许多。
民国年间,上海流行的一首《新年十日歌》这样唱道:年初九,天生日。世间人人都靠天,做事先求弗欺天。婆婆拜佛好修行,新年无事都念经,修得百年无毛病;交好运,退灾星,好行方便发善心。