新华网巴黎１月２０日电（记者 黄涵）格林尼治时间２０日１０时（北京时间１８时），欧洲航天局的“罗塞塔”彗星探测器从沉睡中苏醒，开始踏上登陆彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”的最后一段征程。“对彗星进行详细探索与研究能帮助科学家更好地了解太阳系如何形成，加强对原始化学的认识，”欧洲航天局科学与机器人探索理事会项目协调负责人法比奥·法瓦塔博士对新华社记者表示。
“罗塞塔”彗星探测器于２００４年升空，其任务是在今年追上“丘留莫夫－格拉西缅科”，并将着陆探测器投放到彗核上，以期探寻有关太阳系形成和生命起源的信息。如果一切顺利，此次探测将开辟人类着陆探测彗星之先河。
被“罗塞塔”追赶的“丘留莫夫－格拉西缅科”彗星，以１９６９年发现它的两位苏联天文学家名字命名。它是一颗围绕太阳运行的彗星，其彗核直径在３到５公里之间，围绕太阳飞行一圈的时间约为６年零６个月。
“彗星是太阳系诞生初期物质的残余”，法瓦塔表示，太阳系的所有天体，比如行星、小行星等，均由这些原始物质形成。对彗星进行详细探索能帮助科学家了解地球家园乃至太阳系的“身世”。
他介绍，“罗塞塔”探测器赖以运行的能源是太阳能。从２０１１年６月开始，这颗探测器的运行轨道逐渐远离太阳。为节约有限的能源，欧航局向“罗塞塔”发出休眠指令，使其在此后两年半里一直处于深度睡眠状态。经过长达３１个月的休眠飞行后，“罗塞塔”的轨道重新靠近太阳，与太阳的距离缩减至６．７亿公里，充足的太阳能已能将“罗塞塔”从沉睡中“唤醒”。
法瓦塔说，“罗塞塔”探测器内有个闹钟系统，它会在格林尼治时间２０日１０时准时提醒其电脑启动探测器上的重要部件，将探测器从休眠中“唤醒”，重新开始运行。
如果一切顺利，“罗塞塔”将于今年５月抵达目标彗星附近，在同年１１月向其彗核发射着陆器，实地考察彗核表面及其表层下的成分、硬度和密度。此后，着陆器将贴在彗核上，与其一同飞过太阳近旁。
在此期间，着陆器将“亲眼目睹”彗核物质如何在阳光作用下蒸腾喷发，进而像长发一样飘飞到彗星脑后。其拍摄的照片将通过“罗塞塔”探测器传回地球，供专家分析解读。预计，这项探测任务将于２０１５年１２月结束。
“投放着陆器的具体时间将由专家依据 罗塞塔 对彗星的详细观测结果而决定，目前预计的大致着陆时间为２０１４年１１月，”法瓦塔说。
法瓦塔还说，“罗塞塔”登陆彗星和中国嫦娥三号登陆月球有很多相似之处。但差别较大的一点在于，彗星上几乎没有引力，因此与其说“罗塞塔”登陆彗星，不如说是与彗星“对接”。在此过程中，着陆器会向彗核发射特制的“鱼叉”，利用“鱼叉”将自身固定在彗核上。
(原标题：专访：近探彗星有助了解太阳系形成——访欧航局专家法比奥·法瓦塔)
本文来源：新华网
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