“独克宗”在藏语里的意思是“建在石头上的城堡”,是按照佛经中的香巴拉理想国建成的。
独克宗古城具有1300多年的历史,海拔3300米,是目前中国保存最好、最大的藏民居群,是历史上的滇藏茶马古道及今天滇藏公路的必经重镇。古城位于香格里拉县东南隅,总面积16.6平方公里,共700多户。
独克宗古城依山势而建,路面就地势铺筑石板,自然起伏。
唐仪凤、调露年间(公元676-679年),吐蕃在这里的大龟山顶设立寨堡,名“独克宗”,一个藏语发音包含了两层意思,一为“建在石头上的城堡”,另为“月光城”。后来的古城就是环绕山顶上的寨堡而建成的。
古城的建筑布局犹如八瓣莲花,古朴的藏式木屋一幢接一幢,当地百姓至今仍然在这里平静地生活。
至今,石板路上甚至还能看出马蹄的印迹,这是岁月久远的马帮留下的信物。
据当地一位居民介绍,独克宗曾经于上世纪30年代发生过一次大火,系当地土匪掠夺时人为纵火。