越来越多的证据表明,婴幼儿接触狗可以减少患过敏和哮喘的几率。现在科学家们发现,这样的影响来自于在肠道中生活的细菌。研究指出,就算不养狗,在饮食中添加适当的细菌,也可以达到预防过敏的效果。据媒体报道,研究结果于12月16日发表在《美国国家科学院院刊》上。
“这篇文章为我们展现了,环境是如何通过肠道菌来减少过敏反应的。”未参与这项研究的分子流行病学家约翰·潘德斯(John Penders)评论道。他指出,这项研究为人们提供了新的启示,可以通过操纵肠道菌来预防或治疗过敏。
十多年前,美国研究者通过分析儿童的健康报告,发现养猫/狗的孩子更少患过敏和哮喘。而后,欧洲的一项研究不仅支持了上述关联,还提出不仅是宠物,家畜也可以起上述效果。2010年,加州大学的微生物学家苏珊·林奇(Susan Lynch)发现,宠物狗会将户外环境的微生物带到家里来,其中的一些微生物还出现在人类肠道里。鉴于肠道菌能影响免疫应答,她希望明确宠物狗所提供的过敏保护是否跟肠道菌有关。
林奇及其同事分别收集了养狗和不养狗家庭里的灰尘,并将这些灰尘混到水里,喂给年幼的小鼠。随后,他们利用蟑螂和鸡蛋蛋白挑战小鼠的免疫系统,这两种物质能引起小鼠和人类的过敏反应。
研究显示,接触了养狗家庭灰尘的小鼠,体内几乎没有激起过敏反应,而其他小鼠的鼻子和呼吸道都受到了刺激。在受到保护的小鼠体内,过敏相关的免疫细胞更少,会引发强免疫反应的分子也更少。
林奇分析了在接触灰尘前后,小鼠肠道菌群出现的差异。她发现,接触了养狗家庭灰尘的小鼠(不易过敏)体内,拥有特别多的乳酸菌约氏乳酸杆菌(Lactobacillus johnsonii)。研究人员给没有接触灰尘的小鼠直接喂食这种乳酸菌。他们发现,喂食乳酸菌减少了小鼠的过敏反应,并且可以帮助小鼠抵御引起哮喘的病毒。“这种细菌可以帮助呼吸道抵御不利的环境条件。”林奇说。
林奇推测,宠物狗携带的灰尘可以直接导致额外的约氏乳酸杆菌进入人体。另外,被宠物狗带入住所的其他环境菌,可能通过空气进入人体,在肠道促进约氏乳酸杆菌的增殖。
这项研究再一次证明,过于洁净的生活方式会使我们更容易患过敏、哮喘和自身免疫疾病。研究人员指出,约氏乳酸杆菌有望作为预防过敏的益生菌疗法。