新华网北京１２月１日电（记者栾海）西眺嫦娥，追忆过往，人类落月探测已走过五十余载。细细品味，不禁感叹：落月探测难于上青天。
从上世纪５０年代末开始，为月面着陆而发起首波冲击的是苏联“月球”号和美国“徘徊者”号系列探测器，但在它们递交的初始成绩单上却是一连串“失败”。
由于设计、生产和元器件质量问题，这些落月先驱们有的升空即炸毁，有的在低轨道上踌躇不前，有的错过了绕月窗口，还有的一头扎进月球背面再无音讯。
然而随着发射控制自动化程度的提高和操控经验日益丰富，后辈探测器们奋力伸出的指尖距月球表面也越来越近。但要跨越这看似咫尺的距离，必须以柔克刚。
为了软着陆，１９６５年苏联操控人员向着月球５号和月球７号探测器，用力按下反方向制动火箭启动指令。然而前者的制动火箭沉默不语，后者过早发飙、提前撤火，最终全成“硬摔”。
但失败是成功之母。１９６６年２月，苏联月球９号探测器小心翼翼地启动轨道修正发动机，制动火箭准确应答喷火，气囊及时打开，探测器底部的一根５米长探针触探月面……在如此护航下，地球“使者”终于首次平安降临月宫。
登月后的探测器须先生存、后工作，最高达３３０摄氏度的月面昼夜温差始终是生死考验。１９７０年１１月，人类首次派出的自动巡月“钢铁侠”——苏联的月球车１号从月球１７号落月探测器内，径直驶入月球正面北部“雨海”（实为平原），在１１个月内总共挺进１０余公里。巡察期间，其配备的同位素热源和散热装置出色应对寒来暑往，直至同位素材料自然耗尽，方才彻底退休。
巡月考察的危险可能始料未及。１９７３年１月，被科学家寄予厚望的苏联月球车２号在“雨海”以东的“澄海”边区亮相。然而４个月后，当它在地面操控下驶入一个“年轻”的环形山时，疏松的月壤使其轮子空转，腾起的浮土覆盖了太阳能电池板和散热器，导致供电骤减、车内过热，无奈折戟。尽管遗憾，但更多的自动或由航天员操控的探月活动精彩纷呈，加入落月探测行列的生力军业已出发。
迄今全球共实施约１３０次探月，成功率为５１％。其中，只有美国和苏联完成了１３次月面无人软着陆。
怀抱“玉兔”的“嫦娥”在整装待发，预计其在“雨海·虹湾区”的落脚点距离苏联月球车１号所在地可能只有两百多公里。但汇聚科技后发优势的“嫦娥”所拥有的变推力悬停发动机、自主视觉导航系统、同位素温差电源等全新装备已远非昔日可比，“玉兔”巡月之旅值得满怀期待。
(原标题：落月探测难于上青天)
本文来源：新华网
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