据《参考消息》报道,【美联社纽约11月23日电】题:美国总统死后,权力转移麻烦重重(记者希勒尔·伊塔利)
50年前,时任总统约翰·肯尼迪躺在达拉斯的帕克兰纪念医院中奄奄一息时,副总统林登·约翰逊匆匆进入一个小房间,他在那里静静地靠墙站着。大约等了35分钟后,总统助理肯尼思·奥唐奈进来走向约翰逊。奥唐奈对他说:“他离世了。”
旁观者回忆说,约翰逊沮丧的面容几乎立即转变为“决定性的表情”。约翰逊的妻子把他的神态描述为“几乎是用青铜雕刻的一张脸”。与白宫如此疏离的副总统约翰逊此刻是美国最有权势的人。
约翰逊的传记作家罗伯特·卡罗说:“在这一天,不仅一位总统被杀,而且一位新总统产生了。”
局外人一步登天
约翰逊是接替在任时去世总统的8位副总统中的最后一位。一些副总统凭借自身的能力成为重要的总统,还有一些人很快被遗忘,至少有一位幸运地连任总统。
副总统在政府中往往是局外者,他们卑微而饱受创伤,但也因卡罗所称的“权力转移”而恢复活力。
威廉·亨利·哈里森是第一位在任时去世的总统。1841年,在就职后仅一个月他就死于肺炎。特使快马加鞭地报信。国务院的两名特使骑马来到大约150英里之外、位于弗吉尼亚州威廉斯堡的副总统约翰·泰勒的农场。他们在拂晓时抵达。他们轻轻地敲了敲门,由于没人开门又用力地敲门。
仍穿着睡衣的泰勒最终接待了他们,他们递给他一封短信,信中写道“威廉·亨利·哈里森,已故美国总统,已经离开了人间”。
信中对泰勒成为总统一事只字未提,当时的宪法没有明确规定他应继任总统还是只是代理总统。泰勒很快自己解决了这个问题。
在与哈里森的内阁成员开会时,泰勒宣布:“我会乐于听取你们的劝告与建议。但我决不会同意听人发号施令。我是总统,会对我的政府负责。”
1923年8月沃伦·哈丁在旧金山去世时,副总统卡尔文·库利奇正在美国的另一端,在位于佛蒙特的农庄看望他的父亲。当时库利奇的农庄里没有长途电话服务,老库利奇通过当地的一家电话局首先得知了消息。那是在午夜,浑身发抖的约翰·库利奇上楼叫醒了他的儿子,告诉他现在他是美国总统。
1945年4月,富兰克林·罗斯福在佐治亚州沃姆斯普林斯去世时,权力交接同样令人感伤。副总统哈里·杜鲁门当时在华盛顿,被传唤至白宫。他不知道总统去世的消息,以为将和总统会面。他却被带到了第一夫人埃莉诺·罗斯福的起居室。
她对杜鲁门说:“哈里,总统过世了。”
震惊的杜鲁门回答说:“我能为您做什么吗?”
埃莉诺说:“我们能为你做什么吗?因为现在你是处于麻烦中的人。”