云存储商Dropbox再融资15亿

早报记者 闫鹏飞 综合报道

美国云服务领域的巨头争夺战正不断升温。

彭博社昨日援引两名知情人士的话称，云端存储服务公司Dropbox在未来几周内会寻求融资2.5亿美元（约合15.3亿元人民币），如果这一轮融资成功，将令该公司估值超过80亿美元。这也意味着Dropbox在两年内估值翻番，该公司最近一次募资是在2011年10月，当时募资2.5亿美元，估值约为40亿美元。

上述消息传出前没多久——当地时间11月14日，IBM宣布，人工智能计算系统“沃森”（Watson）定于2014年向公众开放，届时将推出“沃森”开发者云，开发者可利用“沃森”的数据库、人工智能技术等进行应用开发。

此前的6月4日，IBM刚刚宣布斥资20亿美元收购网络托管公司SoftLayer，并设立新的云计算服务部，将SoftLayer纳入其中。

《纽约时报》称，为了取得云计算——大量计算机服务器通过互联网相互连接领域的控制权，IBM正在与亚马逊正面作战，而“沃森”就是IBM的武器。“新的步伐和速度即将出现。”

Dropbox创立仅6年

Dropbox位于硅谷，由麻省理工学院毕业生德鲁·休斯顿（Drew Houston）和阿拉什·菲尔多西（Arash Ferdowsi）创办，成立仅5年多时间。Dropbox目前在全球拥有2亿用户，超过400万家企业使用其服务，按年增长约一倍。

了解该公司想法的人士告诉《纽约时报》，尽管该Dropbox目前已可以上市，但最新这轮2.5亿美元融资被认为足以保持其私有地位至少数个月时间，该公司有可能在明年公开上市。

Dropbox战略上刚刚完成布局。11月13日，Dropbox在硅谷公布了其产品的最新升级情况，其中包括一项涉及企业的服务功能，该功能允许用户轻松管理其个人和企业账号。

路透社评价，Dropbox的举动反映出业务重心的转移，即由个人文件分享，转移至利润更为丰厚的企业客户文件分享解决方案。

福布斯杂志援引德鲁·休斯顿的话称，Dropbox团队自今年2月以来就一直在忙于这款新的企业级产品，但现在必须面对亚马逊一项新服务的挑战。休斯顿希望Dropbox与用户在私人和办公层面上形成黏合力，令自己在云存储竞争的终极阶段获取优势。

云存储一般被认为是配置了大容量存储空间的一个云计算系统。

“巨无霸”亚马逊

单论云计算的能力，亚马逊堪称业界巨无霸。调研公司Gartner做出的估算显示，从云计算能力上来看，AWS（亚马逊网络服务）的计算能力是其他14家云计算公司加起来的五倍，其中包括IBM。目前亚马逊在中小企业云计算市场占据龙头地位。

亚马逊对云服务的期待颇高。该公司现在的云服务收入规模尚小，没有义务对外披露，但其首席执行长杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）告诉《纽约时报》，AWS可能最终会让亚马逊的图书与商品生意相形见绌，而后两项业务的年收入有510亿美元。

Dropbox推出最新升级版产品的同一天，亚马逊把客户召集到拉斯维加斯参加会议，推出了被称作亚马逊网络服务（Amazon Web Services，简称AWS）的云计算系统。同时高调亮相的还有WorkSpaces，该产品主要针对大型企业。

福布斯杂志认为，Dropbox和WorkSpaces的具体功能和定价并非完全可比。Dropbox的产品仅考虑到在线存储和文件文档共享，而亚马逊的WorkSpaces则是可以运行应用程序的虚拟桌面。前者每年收费795美元，提供无限存储空间，用户人数最多为5名，每增加一名用户要额外收取125美元。后者预装微软Office办公软件套件，基本服务没有用户人数限制，提供50GB的存储空间，其每年费用为420美元；最高收费项目每年的费用为900美元，提供100GB的存储空间。

1GB约相当于一部高清电影的存储量。

IBM拟商业化“沃森”

巧合的是，上述两款产品推出的第二天，IBM宣布，人工智能计算系统“沃森”（Watson）定于2014年向公众开放，届时将推出“沃森”开发者云。

IBM在“沃森”项目上花了14年时间，“沃森”曾在两年前的智力问答节目《危险边缘》（Jeopardy!）中用自然语言参赛、击败了所有人，此番推出的“沃森”版本的性能是原来的两倍多。

根据IBM的计划，即将推出的“沃森”开发者云包括开发者工具包、训练材料和进入“沃森”应用程序接口的通道，开发者将可以用自然语言向“沃森”查询某一方面的资料、向“沃森”提交资料，并训练“沃森”就某一领域的知识进行学习。

至于IBM如何从放到云端的“沃森”那里赚钱，这一点尚不明朗。《纽约时报》称，该公司正在尝试数据存储收费，或是像水和电那样按照流量出售计算。

毋庸置疑的一点是，科技行业变化速度何其快，仅仅几年前，还只有那些规模最大的公司才能承担耗资数百万美元安装大型计算系统，如今，通过云服务，连小公司乃至个人都有了使用大型计算系统的机会，相关交易“现买现付”。

循环计算（Cycle Computing）公司首席执行长贾森·斯托（Jason Stowe）说，“现在的价格是每小时90美元租1万台计算机”，相当于价值440万美元的一台巨型机。“很快聪明人就会租一间会议室来做些超级计算的事情。”

“下一代人在回顾过去的时候，会觉得2013年是发生历史性改变的一年……它代表着人类与计算机的互动方式开始改变。”IBM负责“沃森”项目的副总裁斯蒂芬·戈尔德（Stephen Gold）告诉《纽约时报》。