当地时间2013年10月21日,美国华盛顿,奥巴马被迫承认,作为其标志性医疗改革的核心环节,在线参保网站的开通被搞砸了。 (/图)
政府关门16天,白宫也迎来了难得的清静,因为大部分职员都回家了。
这个时期的白宫,杂草丛生、落叶满地。白宫留守的人笑着说,“第一夫人的菜园变成了松鼠天堂,蔬果快被啃光了。听说还有狐狸趁机住进白宫了,日落时能见到狐狸在后院跑来跑去。”她补充说,“看得到,但抓不住,因为没有人!”
那些天,美国总统奥巴马就跟狐狸一起分享官邸——知道政府可能关门,奥巴马取消亚太之行,坐镇白宫。
奥巴马喜欢地方电视台
奥巴马坐镇似乎意义有限,他的行程几乎是一片空白。过去,每星期五,白宫都会通知记者们总统下周安排,让他们心中有数,但从政府时隔17年再次关门那周起,白宫什么都不提供了。记者不知道奥巴马要做什么,这是17年来头一遭。
那些天,白宫想干点什么都只能临时通知,比如奥巴马要当义工给穷人做三明治啦,或者是突然要召开个人记者会之类。
奥巴马不是那种爱开记者会的总统——事先要做大量准备,一个人面对一大票人“围攻”,还全球直播,讲话不能出错——所以平均三五个月奥巴马才会办一场记者会。跟小布什截然不同,小布什尽管老是被嘲笑,但依然每一两个月就办一次。
对此,记者们都明了。在等总统出现之前的空当里,CNN的记者当着白宫简报室数十名记者面,对着美国观众挖苦奥巴马,“总统看来真的没事做,所以他临时宣布要召开记者会。”语毕,台下记者哄堂大笑。
事实上,奥巴马并不排斥记者,他喜欢一对一专访;相对全国电视台,他更喜欢地方电视台。要知道,大牌记者见多识广,地方记者难得见总统,问题不但客气许多,还一定会全文照播,最后,大台还是会引用。宣传效果百分百,绝对符合奥巴马预期。
政府关门期间,奥巴马安排了几场地方电视台的专访,说明他不与共和党人就举债上限或政府关门进行任何谈判的立场,并且一再炮轰共和党,他们拿这些议题要挟谈判以推迟奥巴马医改的做法,无异于“勒索”,简直是“极端分子”,他是不会谈判的。
茶党是幕后推手
说“勒索”也不为过。2013年10月1号,是奥巴马医改上路开放登记的日子,同一天,也是美国2014财年的开端,国会不批准预算,政府就只能关门;而17日,是美国举债上限大限,国会不批准提高,政府就不能借钱,就会出现债务违约。一下子拿到两张王牌,控制国会的共和党人下定决心想让奥巴马吐点什么出来并不奇怪。
在这不得不提到“茶党”。“茶党”是共和党内的极端保守派,极端厌恶政府花钱。对于奥氏医改,他们相信这将增加大笔开支,使美国财政雪上加霜。
奥巴马一开始曾说,医改在未来10年将会花费9000亿美元。不过,美国国会预算办公室的数字则是2.6万亿元,足足是奥巴马说的三倍多,这让“茶党”有足够的理由誓言废除奥氏医改。
当然,共和党人也不傻——毕竟奥巴马医改可是立法通过的,最高法院也顺利过关,茶党也知道这场战争不好打。于是,为了要共和党人加入,茶党使出选票这个杀手锏。2014年国会众院就要全面改选,参院三分之一席位也要改选。
“虽然茶党在国会就50人,但他们警告超过200名非茶党的共和党议员,如果你们不跟我们站一起,我们就招募茶党人来挑战你们现有席位,”属共和党温和派的新泽西前州长惠特曼解释说,“因为这些议员的地盘有许多茶党支持者,造成他们担忧自己席位不保,比担忧国家前景多。”
没人责怪奥巴马
从2010年起,民主、共和两党曾就举债上限、财政悬崖等四次谈判。每一次,在美国坠崖前,奥巴马就会让步。但这次,奥巴马决定不让步了,哪怕出现200年从来没有出现过的政府债务违约。
其实,美国政府是曾经出现过债务违约的,时间是1814年。当时美英战争,英国人攻进华盛顿,总统官邸与国会都被英国人放了一把火,所以欠债不还,情有可原。但这次,美国没有外患,是内斗让政府违约。
2011年那一次,美国政府也差一点违约。标普甚至因此首度调降美国AAA最高信用评级。道琼斯指数当天暴跌600点。这次美国一旦出现200年来第一次违约,全球联动的冲击恐怕难以估计,政府关门16天损失的200亿美元,比起来恐如九牛一毛。
于是,奥巴马以“经济关门”来比喻美国违约的可怕性远胜政府关门。“股神巴菲特说违约就像核弹,是恐怖到不能动用的武器,”奥巴马警告,“这不只将打乱市场,还会导致全球对美国这世界经济基石失去信心。”
可这回,随着违约大限逼近,奥巴马还是老僧入定,不跟共和党谈就是不谈。要谈,只跟媒体谈。
奥巴马频繁和地方记者一对一,再不喜欢也要积极办记者会,当义工还不忘对媒体喊话……他的立场明确:谈预算怎么分配可以,谈政府减赤可以,只要谈经济都好,但医改跟政府关门和债务违约根本风马牛不相及,他不谈。
奥巴马“只跟媒体谈”的策略看来奏效。据雅虎新闻报道,政府关门期间,美国三大电视网晚间新闻联播里124条相关新闻,41条怪罪共和党人,17条两党都怪,没有一条特别怪罪民主党,也就是,没人责怪奥巴马。
在媒体一边倒之下,不管大伙对医改是如何爱恨交加,但有一点民众心里有数,那就是国会议员的工作应该是谈美国未来“钱”景,而不是回头废除已通过的立法。于是,风向开始越来越不利于共和党,共和党人开始跳脚,有众议员甚至喊话:总统先生别再只跟媒体谈了,快来找国会谈吧。
眼看共和党声望就要跟美国信用一起坠崖,而奥巴马又坚不谈判,共和党人开始溃败,从最初不拨款给奥巴马医改,变成要求推迟医改,再到只延迟对医疗器材增税,到最后,聊胜于无,共和党同意,只需对接受医改补助的人进行收入调查,就让政府重新开门,并调高举债上限。
奥巴马的老僧入定式,当场把共和党的两张王牌,幻化成两张小丑牌。
奥巴马赢了 茶党也赢了?
不过,奥巴马看似胜利,共和党看似大败,但茶党可没输,茶党支持者反而认为他们“以少胜多”,差点撼动医改,实属胜利。不管CNN民调说什么,有六成美国人认为茶党太过极端。茶党人只要能赢得选区里的几十万张选票,就能站上国会殿堂,与赢得6500万张选票的奥巴马一较高下。
这就是美国的政治现实。
而另一个现实是,奥巴马的胜利是短暂的,因为两党的协议是,政府只将重开到1月15号,举债上限只提高到2月7号。也就是三个月后,同样的戏码可能重演。
白宫前副发言人弗拉托告诉记者:“美国政治现状不是两边都有意妥协,往折中点迈进,而是两边冲着相反方向走,所以永远走不到折中点。”
所以这次,如果有谁问,三个月后美国政府还会不会关门、债务会不会违约。他能得到的确切回答是:“这出戏我们以前看过,但那出戏我们也才刚看过,接下来会演哪出,问奥巴马吧。”