苏展
亚洲首个火星探测器发射项目——印度空间研究组织(ISRO)的“火星飞船”(Mangalyaan)计划进入倒计时。印度媒体称,ISRO拟将于10月28日至11月19日期间,用极地卫星运载火箭将“火星飞船”从位于印度南部的萨迪什·达万航天中心发射升空。
“火星飞船”是一个无人驾驶的轨道飞行器,外层覆盖着金色反光箔,尺寸与一个标准冰箱差不多,它将携带4台研究设备和1架照相机。值得一提的是,该探测器携有一个分光仪,该设备旨在探寻甲烷,从而试图发现火星曾经拥有或可能依然拥有生命的线索。预计飞行器将在明年9月底到达火星。
一名不愿意透露姓名的ISRO官员20日告诉印度媒体,ISRO已于20日完成载荷集成,同时放热罩也将于2到3日内关闭。“运载火箭以及探测仪方面,一切进展正常。”他说。
印度近年来在太空领域发展势头迅速。早在去年8月的印度独立纪念日上,印度总理辛格就宣布,印度将向火星发射探测器,并将这称为印度科学上的“巨大一步”。此后,ISRO仅仅在15个月内就建造了“火星飞船”。
“从现在开始,印度可能要开启首个最长旅程的星际旅行,环绕并凝视火星,同时印度也将加入由俄罗斯、美国和欧洲常驻的顶级空间俱乐部。”ISRO主席拉达克里希南此前在接受印度媒体采访时表示。