冷冻卵子技术问世之初,是一种为无法正常受孕者提供生育希望的医疗手段。而如今,更多年轻健康的女性开始考虑或已经实施卵子冷冻,希望借此推迟生育时机,换取追求事业或寻觅佳偶的时间。
“冷冻宝宝”
海伦·佩里还记得,女儿艾米丽出生后,她每次带她去超市,几乎都会引来众人围观。“人人都想看一眼 冷冻宝宝 (由冷冻卵子孕育的宝宝)。”她说。
佩里2002年生下艾米丽,是英国第一个借助冷冻卵子技术成功生育孩子的女性。当时,36岁的佩里和丈夫已求子十年未果,但因种种原因无法采用试管婴儿技术。
他们最终在“米德兰生育服务中心”找到满意的解决方式。那里的医生建议他们尝试冷冻卵子,一种全新的、尚未在英国实施过的手术。
如今,艾米丽10岁,活泼健康,梦想长大后成为艺术家。佩里说:“她是我们的掌上明珠,是我们两边家族里唯一的女孩。”
帕尔温德吉特·辛格的儿子贾伊今年两岁,也是一个“冷冻宝宝”。辛格的丈夫萨特南患有严重糖尿病,体检发现他的精子数为零。医生建议辛格把健康卵子冷冻起来,等萨特南身体状况有所改善后再尝试怀孕。
萨特南说,这个过程并非外人想象的那么轻松。他按医嘱每天帮辛格注射荷尔蒙,以刺激卵巢多排卵。两人内心都备受煎熬,辛格还要忍受荷尔蒙变化所带来的身体肿胀、疲惫等。
生育“保险”
冷冻卵子技术进入英国市场已超过10年,目前共有74家医疗机构持有合法开展相关手术的执照。自2000年以来,这些机构所提取并冷冻的卵子大约1.6万枚,多数来自要接受癌症治疗或患不孕不育症的女性。但最近几年,趋势有所改变,非医疗目的冷冻卵子的比例上升。
以米德兰生育服务中心的统计数据为例。这家机构为超过210名女性提供冷冻并保存卵子的服务,其中40%卵子属于癌症患者,另有40%来自没有任何健康问题的成年女性。
这家机构的医学主任吉莉恩·洛克伍德认为,像上世纪60年代人类发明避孕药一样,冷冻卵子技术的出现具有“改变游戏规则”的意义和潜力。“现代女性首次生育平均年龄在31岁,比上一代人增加大约5岁,是一次巨大的跨越。卵子冷冻技术让女性有机会 买 到更多时间。”洛克伍德说。
不过,对于健康女性冷冻卵子以延迟生育的做法,持反对意见的人也不在少数。哈默史密斯医院院长斯图尔特·莱弗里指出,这项技术的初衷是服务于癌症患者,“它给那些可能因接受化疗而不孕的年轻女性带来希望”。但过去数年的实践证明,这项技术尚不够成熟,成功率不高,眼下还不应加以推广,尤其对那些单纯想延迟生育的健康女性而言,因为后果可能适得其反。
目前,英国共20个“冷冻宝宝”出生,成功率在30%到40%。“过去的结果其实非常差,它提供的只是虚幻的希望。”莱弗里说。