据香港媒体报道,被喻为香港银行界教父的利国伟爵士,上周末逝世,享年95岁。地位崇高的利Sir,是极少数能同时纵横香港政、经、教育三个界别的巨人,数半个世纪他在“银”坛、金融界及社会丰功建树,犹如回望香港过去几十年政治金融的史诗式风云。
认识这位华人银行大班的市场中人说,晚年中风后,利Sir仍心系推动香港教育,反映其个人成功之道,与不求一己利益、真心服务的可贵品德,一脉相承。
利国伟原籍广东新会,祖父利文奕,与利希慎父亲利良奕为亲兄弟。利希慎后来创办希慎集团(014),其儿子利孝和则成立TVB(511)。02年利氏家族卷入争产案,利国伟当时表示,父亲一代与利希慎是堂兄弟,他跟利孝和一辈已经是疏堂兄弟(Second Cousin),关系比较疏。
与美元挂钩联汇政策记一功
追溯利国伟过去50年丰功伟绩,1965年汇丰收购恒生控股权一役,相信最刻骨铭心,而1983年以行政局议员身份,协助当时财爷彭励治,制订港元与美元挂钩的联汇政策,为香港金融发展史写下里程碑,影向深远。1984年以行政立法两局议员身份,与锺士元及邓莲如代表港人,北上拜会国家领导人邓小平,以至88年获政府临危受命,重组港交所并担任主席,俱反映利Sir在香港关键时刻,扮演“救火队”队长的伟人角色。
学历不高“红裤仔”出身
恒生银行(011)将于今日起,一连3日下半旗致哀,悼念这位一代元老。今早在行方的例行晨早广播内,据悉副董事长兼行政总裁李慧敏,将会默哀一分钟。香港金管局总裁陈德霖,罕有发表悼辞,赞扬利Sir是香港银行界杰出的领袖人物,对业界发展作出重大贡献,该局成立之初,利Sir便出任外汇基金咨询委员会成员,对推动香港金融业的发展建树良多。
自言与恒生创办人何添、何善衡皆“读书不多”的利国伟,可说一生情系恒生,只读过几年私塾及在圣若瑟书院渡过4年中学生涯(后因战争爆发而辍学)的利老,与前汇控大班浦伟士一样,都是“红裤仔」”出身的银行家,虽无高深学历,但却凭个人才华及识见,晋身至银行第一把手位置。
1946年加入当时尚为钱庄式经营的恒生银号(恒生1953年获银行牌照)的利国伟,83年至96年的13年间,他冒升至银行执行董事长最高位置,直至98年退休,改任名誉董事长,2004年亦辞任董事及名誉董事长。他最后一次公开露面,是2008年恒生75周年庆典。此外,他于1969年成功倡导并推出恒生指数。
坊间常说,若没有利国伟,恒生亦未必容易成功出售予汇丰,因银行业发展过渡迅速,但监管未成熟,六十年代初银行倒闭潮出现。1965年4月,恒生亦受谣言困扰,出现挤提,当时作为恒生内少数“识番文”的高层(时任副总经理),利Sir获董事局授权,全力与狮子行接洽,据利国伟自己披露,谈判结果仅用了一天时间便完成。
多次临危受命屡获功绩
回顾香港数十年惊涛骇浪的金融史,作风低调的利国伟,能在每次紧急关头中,都不乏被当局临危受命、力挽狂澜的经验,有市场中人指,相信除了与他个人才识广博及华人大班地位外,大抵与他能兼容不同力量,汇集各方意见的“调和”功力有关。他自己亦曾引用过恒生创办人何善衡名句,作为毕生座右铭:“话到口中留半句,理从是处让三分”,反映华人银行大班兼收并蓄的魄力。