候
《月令七十二候集解》说:“处,去也,暑气至此而止矣。”“处”是终止的意思,表示炎热即将过去,暑气将于这一天结束,中国大部分地区气温逐渐下降。
中国古代将处暑分为三候:“一候鹰乃祭鸟;二候天地始肃;三候禾乃登。”此节气中老鹰开始大量捕猎鸟类;天地间万物开始凋零;黍、稷、稻、粱类农作物开始成熟。
处暑时节,虽然气温逐渐下降,但在南方地区,刚感受一丝秋凉的人们,往往在处暑尾声,再次遭遇高温天,这就是名副其实的“秋老虎”。长江中下游地区往往在秋老虎天气结束后,才会迎来秋高气爽的日子。在此期间,全国各地的暴雨总趋势是减弱的。
处暑节气前后的民俗多与祭祖及迎秋有关。处暑前后民间会有庆赞中元的活动,俗称“作七月半”或“中元节”。旧时民间从七月初一起,就有开鬼门的仪式,直到月底关鬼门止,都会举行普度布施活动。
处暑之后,秋意渐浓,正是人们畅游郊野迎秋赏景的好时节,就连天上的云彩也显得疏散而自如,而不像大暑之时浓云成块。民间向来就有“七月八月看巧云”之说,其间就有“出游迎秋”之意。