JET项目最早将在2018年关闭,比ITER项目启动足足提前了2年,这使得很多核聚变研究者倍感忧虑。
据《中国科学报》报道 目前世界上规模最大的核聚变反应堆——欧洲联合环(JET)在上个月迎来了自己的30岁生日,而坏消息是:它可能时日无多了。
国际热核聚变实验堆(ITER)作为JET的后继者正在法国建造。由于欧盟经济拮据,难以负担其ITER项目中应承担的份额,因此欧盟正考虑在2018年将JET关闭,除非有欧盟外部的投资者加入。
JET负责人Francesco Romanelli说:“欧盟各成员国的共识是,最起码保持JET运营到2018年。在那之后,将综合考虑ITER的需求和其他国际合作伙伴的利益之后再作决断。”
表现良好
JET与ITER都是为了实现利用核聚变生产能源而建造的实验反应堆。这种生产方式与传统核电站所利用的核裂变完全不同,具有极高的技术挑战性。到目前为止,还没有一座聚变反应堆的能源产出能够超过其消耗。而JET是表现最好的,在1997年生产出了70%的投入量。ITER则旨在产出至少10倍于投入的能量。
JET位于英国Culham,建于上世纪70年代和80年代早期,这个被称为托卡马克的装置外形酷似甜甜圈,能利用强力磁场来控制它的燃料(一种氢同位素的电离气体或等离子体,经过高温加热到1亿开尔文)。这种磁场能够避免等离子体碰触容器壁以及融化内壁,而等离子体则通过粒子光束和无线电波被加热。很多诊断设备林立在JET上,以便随时探查托卡马克的内部情况。
没有人想到JET能够运转如此之久。欧盟研究与创新委员会能源研究主管Andr?觃s Siegler在周年纪念活动上说:“JET的设计煞费苦心,尤其体现在其规模上,而这也正是它直到今天仍在运转的原因。”
JET原本预计在上世纪90年代关闭,但研究者进行了改造升级,使它能够在聚变脉冲中工作更久。1997年,JET创造了生产16.1兆瓦能量的记录。