【美国趣味科学网站4月28日报道】题：智利地震是如何使地球发生永久性变形的
虽然地震能对地球表面造成破坏，但持续百年以上的研究表明，地震发生后地球实际上通常会反弹，即地壳块体伸缩自如，可以弹回去，最后恢复原状，持续时间从数月到数十年不等。研究人员最早发现这种反弹现象是在对1906年旧金山发生的毁灭性地震进行研究之后(那场地震使旧金山80%的地区遭到破坏)。如今，监测地球运动的全球卫星定位系统记录下了有关这种反弹现象的充分证据。
然而，美国康奈尔大学的构造地质学家理查德·奥尔门丁格和同事不久前发现，里氏7级以上的大地震显然使智利北部的地壳出现了永久性裂缝。
奥尔门丁格说：“为了对其他地貌特征进行研究，我和我的研究生起初去的是智利北部。我们到达那里后，我们的智利同事、北天主教大学教授加夫列尔·冈萨雷斯把我们带到了一个这种裂缝暴露无遗的地区。”
奥尔门丁格对记者说：“我仍然记得当时我简直惊呆了———我研究地质学已有40年，从未见过这种奇观———同时也感到困惑。这种地貌特征是如何形成的？科学家总是想找到问题的答案，所以这个问题一直在我的脑海中挥之不去。”
奥尔门丁格说，智利北部是“地球上最干燥的地方，我们在那里记录下的大地震可以追溯到100万年以前，堪称独一无二”。他指出，大多数有关古地震的分析只是对2-4次地震构成的每个周期进行研究，但“我们对上层板块裂缝做的记录涵盖数以千计的地震周期”。
由于智利北部发生的多次地震被记录下来，研究人员得以对地震在一段长得多的时间内的平均“表现”进行分析。他们发现，过去80万到100万年中，2000到9000次的大地震导致地球变形，其中1%-10%的变形是永久性的(这个比例很小，但也相当可观)：在阿塔卡马沙漠一带，地壳裂缝的宽度从几毫米到数米不等。地壳的伸缩性也许没有以前想象的那样大。
奥尔门丁格说：“只有在阿塔卡马沙漠这样的地方才能看到这种裂缝。在其他所有地方，地表的修复过程在这些裂缝形成后几天或几周内就把它们抹掉了。但在阿塔卡马沙漠一带，这些裂缝可以保存数百万年。”
奥尔门丁格还说，这项工作“使人对地球物理学家研究地震周期所用模型的细节产生了怀疑。他们的模型一般认为，上层板块出现的与地震周期有关的所有变形都具有伸缩性，也就是说能恢复原状，跟橡皮筋一样，并不是永久性的。如果有些变形不具有永久性，那么就必须对模型进行重新考虑”。
奥尔门丁格说，研究人员研究的区域“是南美洲西部100年来没有发生过大地震、因此未来数十年发生大地震的可能性很大的少数几个地方之一。如果未来数十年那里发生大地震，我们就可以充分检验有关地震的预言”。
英国《自然-地学》杂志网络版4月28日发表了科学家们的研究报告。
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(原标题：智利地震裂缝无法恢复之谜)
本文来源：新华网
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王晓易_NE0011
