中国在体育中找到了全新的软实力以扩大自己的全球影响力。
说到中国崛起,分析家们常谈到的是利用军事上的咄咄逼人之势和全球政治压力这样的硬实力来进行描述。数十年来,北京在软实力政策方面一直落后于西方,如人道主义援助、卫生、学术和文化交流等。
但今天这一切都在发生变化,中国媒体机构的覆盖面逐渐扩大,孔子学院的开办日渐成功。近年来,从成功举办2008年北京夏季奥运会开始,中国还在利用体育扩大自己在国际社会的影响力。中国运动员的全球影响力就是重要的例子,如网球选手李娜,百米栏名将刘翔和篮球运动员姚明。
李娜这位谦逊的网球选手是中国国家网球队培训出来的,在成为第一个闯入决赛并夺得大满贯单打冠军的中国选手后,变得举世闻名。回到2011年的墨尔本,当李娜首次出现在澳大利亚网球公开赛大满贯女单决赛赛场时,多达6500万人观看了这场比赛。她的精彩表现为她带来了诸如名表劳力士、冰淇淋生产商哈根达斯、梅赛德斯-奔驰汽车和皇冠赌场的赞助协议。
在李娜2011年历史性赢得法网大满贯单打冠军后,女子职业网球巡回赛首席执行官斯泰茜·瓦尔斯特说:“李娜今天的胜利将鼓励整整一代年轻姑娘们投身网球运动,并推动这项运动在全球普及与发展方面再上新台阶。”她开朗的性格与出色的幽默感又为她在国内外赢得了庞大的粉丝军团。