新华网伦敦3月21日电(记者 吴心韬)从议会下院到财政部路程很短,步行不到10分钟,但对英国财政大臣奥斯本来说,这段路似乎显得很漫长。20日奥斯本在议会公布预算案遭遇“倒好”后,这位年仅42岁的财政大臣悻悻然走进了财政部大楼,本想能回到办公室喘口气,不料撞见几十名记者,神情有些木然。
这不奇怪,未见起色的经济如何能让奥斯本心情舒畅呢。从2010年大选时大张旗鼓主张猛砍政府支出、降低财政赤字水平,到2012年四个季度三度经济萎缩,再到春季预算案公布之前民调显示的44%不支持率,奥斯本面对的是民众对财政紧缩计划的厌倦,对经济疲软、通胀压力上升和工资停滞不前的抱怨。
要知道,在金融部门和家庭去杠杆化的背景下,英国国内消费不振和企业信心低迷已拖累经济增长,政府此时坚持修复债务和治理结构性财政痼疾效果难料。特别是在外部环境恶化的情况下,不仅实体经济难见起色,财政目标达成难度也大大提高。
信用评级机构穆迪上月将英国最高3A主权信用评级降级,给出的理由便是财政目标达成遥遥无期,而经济表现也难有起色。于是,在观察人士看来,春季预算报告是奥斯本扭转政府经济政策人气的关键之举,也是体现财政政策灵活性的好时机。虽然各界都清楚,联合政府改变财政紧缩方向是低概率事件,但在政策组合上进行微调做出让步姿态兴许能挽回失去的人气。
果不其然,推出住房市场刺激政策、削减个人和企业税收负担、新增基础设施投资规模、对低碳和页岩气开发项目实施税收优惠,虽多数招数此前政府早有“预告”,但在预算案中奥斯本或提前了实施时间表或对其规模进行了“加码”。
英国媒体和评论界对政策调整多表示欢迎,但对在野党来说,只要联合政府对其紧缩政策撕开一个口,便恨不得看到改弦更张。当奥斯本公布政策调整时,便迎来了嘘声。
对普通民众而言,奥斯本的春季预算方案不过是小修小补,就像在平衡木上艰难行走。如上述刺激政策推出的代价便是2013-2014财政年度政府借贷水平增加约60亿英镑(约合90.6亿美元),预计到2016-2017财年英国公共债务水平占国内生产总值的比重将升至85.6%;取消原先计划的燃料税和啤酒消费税率,也需要以提高烈性酒税率作为财源补偿;企业税率的下调幅度也仅是一个百分点且实施时间为2015年。
种种这些,用捉襟见肘来形容政府的钱袋子实在不为过。奥斯本呼吁央行货币政策委员会采取灵活的通胀目标,考虑通胀率作为货币政策单一目标的适用性。言下之意,央行的货币政策需更加侧重于刺激增长,需在量化宽松等非常规货币政策上有更多新动作。而从目前信息来看,财政微调和货币放宽的组合似乎已成定局。