【日本《外交学者》杂志网站1月8日文章】题：有限起飞即将到来：运-20运输机为首飞做准备(作者安德鲁·埃里克森盖布·柯林斯)
虽然中国的隐形飞机原型机可能吸引了所有的注意力，但运-20则带来了新的军事行动的可能性。
神秘现身引关注
2011年和2012年，中国试飞了成都飞机工业集团和沈阳飞机工业集团开发的隐形飞机(分别为歼-20和歼-31)。2013年，西安飞机工业集团预计将凭借试飞运-20原型机加入这场新的飞机比赛。运-20是一款本土开发的大型运输机，大小与俄罗斯的伊尔-76相仿，略小于美国的C-17。
卫星图像已经显示运-20出现在西安附近的阎良机场，这里是人民解放军空军的中国飞行试验研究院所在地。据报道，2012年12月21日运-20开始在这里进行低速滑行试验。运-20的试飞对于中国航空业的发展和军事能力将意味着什么呢？
在具体规格方面，运-20似乎拥有一个宽敞的货舱———考虑到其核心用途，这是一个合理的设计。它比俄罗斯的伊尔-76以及中国C-919商用机未来可能出现的运输机版都要宽得多，也高得多。更重要的是，运-20的尺寸和最大载荷很可能足以应对人民解放军未来要运输的任何东西。
本土制造有必要
中国的将领和决策者们现在都亲身体会到了国产远程空运能力是多么有用。2011年2月底，在卡扎菲政权倒台之际，人民解放军空军用4架伊尔-76运输机从利比亚撤离中国公民。利比亚撤离行动的成功，很可能给空军内部那些希望采购大型喷气运输机以帮助军力投放的人带来了支持。在质量和性能有保证的情况下，解放军空军选择本土制造的飞机有5点战略上的理由。
理由一：运-20将有助于中国获得与其不断增长的国际利益相匹配的远程军事空运和军力投放能力。
理由二：运-20拥有多用途的机身。伊尔-76机身能够适用的任何功能(加油、空中预警)，运-20机身同样可能获得。
理由三：运-20可以减少中国对俄罗斯飞机的依赖。
理由四：中国很可能希望获得出口运-20及未来衍生机型的自由。
理由五：这将让人民解放军能够进行大规模中远距离空中打击/空降行动。
三大弱点待克服
成功的运-20原型机试飞，将让中国向着加入精英航空俱乐部———那些能够自主生产洲际重型运输机的国家———迈进一步。不过试飞也将(再一次)暴露中国本国航空业仍然存在的缺陷，并凸显出当一个国家必须进口发动机时出现的战略弱点。
一架飞机最具挑战性的三个方面是机翼、冶金/复合材料和发动机。
机翼制造仍然是关键领域之一，像波音这样的顶级企业也很少会外包，而中国航空工业集团仍然让安东诺夫航空公司帮助为其ARJ21开发机翼。
冶金是一门严格的学科，苏联在这方面曾投入巨大的资源，而中国在这一领域的知识似乎仍然不足。
最后，飞机发动机仍然是中国在航空领域最大的弱点。中国海军军事学术研究所的一名专家说：“和其他飞机项目一样，运-2 0项目仍然面临同样的问题———发动机。”
不过，不管现在还有什么弱点，中国的航空制造业正迅速发展。运-20的试飞将再次确定中国作为机身制造者不断增长的技术，并且几乎肯定会进一步激励北京方面确保中国的飞机发动机制造商能够获得开发国产大飞机发动机所需的资源。
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本文来源：新华网
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