近几年，包括耕地费、收割费、农药化肥、种子、浇灌在内的农业生产成本在中国快速上涨，可粮食收购价格却始终大体保持稳定。

在河北易县，一亩麦田去年的生产成本约770元。亩产小麦780斤，卖价1元/斤。每亩毛收益仅10元钱。水稻的种植收益相对较高。在湖南郴州北湖区，一亩水稻的平均收益为390元。但这样的收益仍远远不及到城市务工的收入水平----外出打工者每月工资收入可达800元。当地外出务工的劳动力已经超过劳动力总数的45%。

种粮收益的低下使全国各地出现大量的农田抛荒现象。目前中国至少有10%的耕地季节性抛荒，甚至是常年抛荒。据学者测算，中国闲置的耕地总量或已达3.3亿亩。阻止农田抛荒的直接思路是提高农民种粮收益。但是，农业生产成本呈刚性上涨态势，没有太大下调余地。中国的粮食价格也已与国际粮价接近，不存在大幅上涨的空间。

农田抛荒不会造成粮食危机。科学技术进步将持续提升土地生产能力----近8年中国粮食单产已提高约20%，因此农田抛荒并未导致中国粮食产量的下跌。即便中国粮产量出现下跌，进口粮将会弥补粮食供应缺口。这一缺口如果扩大，会导致进口粮价逐渐上升，当粮价上升到可大幅提高农民种粮收益的临界点时，荒芜的耕地就将被重新投入使用。

农田抛荒的真正危害在于经济资源的浪费。18亿亩红线的政策意义就是守住了一片片荒地不被占用。中国需要加快土地流转制度的改革，使农民可在有保障的前提下自由将抛荒耕地的使用权转移至生产效率更高的单位，促进规模化农业生产。