诺贝尔经济学奖得主、新制度经济学鼻祖罗纳德·科斯近日在接受网易财经《意见中国》栏目专访时警告中国：不要指望西方帮你们解决问题，西方世界还有自己的问题需要解决。

事实上，科斯的理论并不比他所批判的庇古更明晰。他发明的“交易成本”是个含混不清的概念，他探讨的“社会成本”更是误导性极大的术语。

公正的说，科斯对机会成本的理解还算到位（1938），只可惜他没有进一步指出作为成本的次优选项的“收益”终究是个人的主观评价。科斯未能像其同门G.F.瑟尔比那样形成主观主义成本观，这才让“交易成本”、“社会成本”泛滥成灾。

由门格尔开辟的主观主义经济学不厌其烦地指出：成本和效用一样，是个人的、主观的、转瞬即逝的。成本既不能定量测量，也不能在不同人之间进行比较或加总。科斯笔下的“交易成本”和“社会成本”由于加总了不同人之间的成本，制造了观念的混乱。

交易成本看似将主流经济学拉回现实，其实只是在修补错误理论。在更真确的主观主义经济学中根本没有单独研究交易成本的必要。科斯定理则不但忽视了非货币成本对资源配置的影响（Block 1977），也容易误导得出打着最大化社会总财富旗号破坏产权原则的愚蠢结论。

当下中国在借鉴科斯理论的同时，对科斯在成本观念上的混乱要仔细分辨。没有人或政府能获取每个人的选择成本并替别人做选择。因此对那些打着最大化“社会利润”（最小化“社会成本”）、减少“交易成本”等名号的政府行为，不论是计划生育、户籍管制、强制拆迁还是乱搞大投资、大基建、大项目，我们都要时刻警惕。