就在中共十八届三中全会决定“能由市场形成价格的都交给市场,推进油气价格改革”之际,一年一度的气荒再度来袭。这一次气荒不但比往年早,而且影响范围更广。
虽然中石油的全称是“中国石油天然气集团公司”,但石油和天然气的地位不可同日而语。由于油价和气价的差异以及产业规模的差异,开采石油和开采天然气所获得的收益相去甚远,石油公司对天然气的开采投资积极性大大低于石油。
已经落马的中石油原董事长蒋洁敏就曾表示:虽然中石油海外进口天然气有一定税收政策支持,但由于国内天然气价格偏低,进口天然气依然是亏损的。国内天然气价格相当于同等热量油品价格的30%,而国际上天然气价格约为同等热量油品价格的60%。
可见,不论谁来执掌中石油,这家公司都不会主动大规模开发、储备天然气,原因很简单:天然气的利润相对石油来说太微薄了。但正是这家公司,供应了全国超过80%的天然气,垄断了近90%的天然气管道。中国怎么可能不发生气荒现象呢?
要解决气荒,较为易行的办法是将中石油的油气业务拆分成两个财务独立的公司。而更彻底的方案是开放天然气供应市场并采用市场化定价。但中共决定中又有“政府定价范围限于重要公用事业”的字眼,使天然气产业的市场化改革前景仍然留有疑问。
但至于“能由市场形成价格的都交给市场,推进油气价格改革”而言,目前能做的至少是加速油气输送的管网独立运营。这在一定程度可以缓解天然气供给瓶颈:如煤制天然气等非常规天然气项目不再受制于管输价格。而终端用气客户也有望绕开中石油垄断的管线而得以从其它制气企业获得天然气供应。