看起来,中国铝业(Chinalco,下称中铝)很想从力拓(Rio Tinto)获得一些有价值的东西。这家中国国有企业正在与它的澳大利亚矿业伙伴(目前中铝持有其9%的股权)谈判,力拓可能向中铝出售资产,并向中铝发行可转换债券。
力拓有390亿美元的债务,它曾承诺将债务减少100亿美元。如果双方谈判成功,力拓兑现承诺,而且可以避免以很大的折扣贱卖股权。
不过,中国铝业先前对力拓的140亿美元投资,已经损失了70%。双方要想合作,中铝必定得找到一些甜头才行。
这种讨好大股东的行为,在矿业公司中,力拓并不是惟一的一家。在力拓和中铝的会谈消息确认之前,力拓的竞争对手斯特拉塔公司(Xstrata)提出了一个60亿美元的问题资产换股权方案,对象是持有其35%股权的嘉能可(Glencore)。嘉能可是一家金属交易商,现在同样手头紧缺现金。
斯特拉塔公司这个慷慨的仓促安排遭到了其余股东的谴责,不久后,他们将对这个方案投票表决。
幸运的是,力拓没有斯特拉塔公司那么急。它在10月份就有90亿美元的债务到期,在2010年还有100亿美元到期,但是它的股价表现依然不错,为EBITDA(利息、税项、折旧及摊销前的收益)的4.5倍。
力拓的集资方法看上去也很传统。出售矿藏的部分利益是通常的做法,力拓已经和必和必拓共享了智利的埃斯孔迪达(Escondida)铜矿。中国是力拓的最大客户,中铝是中国政府支持的企业,与中铝合作,显然有助于巩固需求。
但是,那并不意味着力拓的其他股东会欢迎这笔交易。人们普遍怀疑,中铝投资力拓的初衷,是为了阻止必和必拓收购力拓。假如必和必拓得逞,急需资源的中国将不得不支付更高的价格。大宗商品市场的牛市已终结,这个担忧也随之散退了。但中国对于力拓控制的长期战略资产仍然有兴趣。
不过,中国也不会不惜任何代价去做这件事。中国的国企经历了一系列灾难性的海外投资,不仅有力拓、还有百仕通(Blackstone),富通(Fortis)和摩根士丹利(Morgan Stanley),所以在最终从力拓那里获得一些有价值的东西之前,中铝将承受巨大压力。
但对于力拓的其他股东而言,这也许不是个好消息。