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FT专稿作者罗伯特·安德森(Robert Anderson)凯瑟琳·贝尔顿(Catherine Belton)哈维尔·布拉斯(Javier Blas)丹尼尔·董贝(Daniel Dombey)
菲奥娜·哈维(Fiona Harvey)戴维·伊比森(David Ibison)戴安娜·劳伦斯(Daina Lawrence)迈克尔·皮尔(Michael Peel)
1909年4月23日，罗伯特·培利在日记中得意洋洋地记载了他备受争议的经历。他声称自己是第一位抵达北极的西方探险家，“我已然赢得了最后一座伟大的地理学奖杯……。”但将近一个世纪以后，这座伟大的地理学奖杯却因为牵连了商业、外交和环境因素，仍然受人觊觎。当气候变化触发北极冰盖消融的时候，世界强国看到了前所未有的机遇，争夺航行权和北冰洋海床上自恐龙时期便已完好保存至今的自然资源。
过去数周内，由俄罗斯、加拿大和其他国家所引发的一阵疾风骤雨已经凸显了开发北极问题上的两股趋势。其中之一是北极正经历始料未及的快速变化，部分表现为冰盖以超乎人们预料的速度在溶化；而另一项则表现为大量危险的政治、法律和技术分歧尚存，威胁到地球上这块最脆弱却维持生命的地区的未来秩序。“这场竞赛表明，是资源而不是智慧主宰了当今世界，”俄罗斯隶属国防部战略技术分析中心的军事专家安德烈·约宁如是说，“虽然在20甚至40年内仍然看不到回报，但是争夺已经开始。”
骚动是本月初发生的，当时俄罗斯国家杜马(议会下院)副主席、北极探险家阿尔图尔·奇林加罗夫大张旗鼓地在北极冰下4000米的海床插下俄罗斯国旗。此举被俄罗斯总统普京称许为一项“十分有趣、可靠而重要的举动”。奇林加罗夫先生自己则宣称：“北极是我们的领土，我们必须表明自己的存在。”
对此次出其不意的公然行动，加拿大立刻回以颜色。总理斯蒂芬·哈珀宣布将在巴芬岛北端的纳尼斯维克矿场建造一个深水港，预计于2012年投入使用。此项计划估计耗资一亿加元(合9400万美元)。哈珀总理称这些项目向世界证明了加拿大“在北极拥有实质、长期且不断巩固的存在性。”他说：“加拿大新一届政府在北极主权问题上的首要原则是‘要么开发，要么放弃’。”上周，丹麦也涉足北极圈，宣称计划在2004到2010年间花费2000万丹麦克朗(合360万美元)用于收集证据，在国际上声张合法的北极领土。
北冰洋外围五个国家——俄罗斯、美国、挪威、丹麦和加拿大对部分边界存在争议。这些国家先前都无意解决这片不可逾越大洋上的争端，但现在全球变暖把过去难以染指的财富送到了他们眼前。
石油是让这些国家突然显得如此鲁莽的原因之一。伍德麦肯锡咨询公司估计，包括已投产的阿拉斯加普鲁度湾油田，该地区拥有相当于2330亿桶石油的储量，此计算方法折算了原油和天然气。伍德麦肯锡估计另有1660亿桶储量为被探明。虽然这些石油在短期内的意义不应被夸大，但它们仍然闯进了人们的梦想。
如果说争夺石油是长期斗争的话，那么有潜在利益可图的海运权可能是一幅更直接的商业和战略蓝图。冰面不断融化，会出现更多的水域服务于航行和军事用途。正是这些冲突极可能引发诸多国际紧张局势，并严重阻碍北极开发。法学家们预计，今后的几年甚至是几十年，在各个委员会、法庭和仲裁听证会上会发生为争夺该地区领土权利的唇枪舌剑。直到那以后，北极地区的政治地形才能足够清晰到满足各国需求；企业才能寻求安全的投资预期。
这出戏中戏的重要角色是一个鲜为人知的联合国机构——大陆架界限委员会。依据《联合国海洋法公约》——这一国际海洋领土法律最重要的基础——各国可以向该委员会申请往200海里专属经济区以外的区域扩张海底开发权。申领国必须提出有科学依据的论据，证明其大陆架在海面下绵延数百英里，因而产生了领土的自然扩张。当各国通过成功的大陆架申领得到更多地域的使用权时，冲突的数量还将增加。但即使这些争议都已解决，更深层的北极圈法律问题仍有待探讨。
在过去一个世纪，北极的气温升高速度比地球上其他地区快了一倍，以现在的消融速度，到本世纪中后期，北极冰盖在夏季将不复存在。全球海运路线可能在短短五到十年内改变。数年后，当事关领土申领的判决尘埃落定时，由于海平面升高，海岸退却，届时科学的测量方法可能已经失效了。事情的结局可能如同卡夫卡式的迷局一般，因为战线的频繁变化而永远得不到解决。
