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露西·凯拉韦(Lucy Kellaway)
对成功人士而言，哪个字更有用呢：“是”，还是“不”？我意识到这个问题听起来很弱智。两个字都有用：取决于被问的问题。但是，如果我回想一下过去24小时内别人向我提出的问题，一种模式便开始显现。
“你9月份有时间跟我的一位客户共进午餐吗？”“要是那样的话，2008年的某个时候跟他喝一杯咖啡怎么样？”“你读我的电子邮件了吗？”“我能穿肚脐孔吗？”“我能熬夜看《名人老大哥》吗？”
这些问题的答案分别是不、不、不、不和不。过去几个小时中，我惟一回答了“是”的问题是：“你想从自动售货机买听健怡可乐吗？”
对于处在任何权力位置上的人而言，说“不”的能力是最重要的技巧。所有好的父母都必须经常说这个字，所有好的经理也是这样。不，你不能加薪。不，你不能升职。不，你不能坐公务舱。不，我们不会在公司外举行研讨会，讨论如何实践我们的核心价值观。
当然，经理也必须能说“是”，否则他们的组织将枯萎死亡。但“不”是标准，是基本规则，而“是”则用于特殊场合(是，你可以加薪；是，你的想法很好)。
听起来这好像是老一套，但实际上，这是一种异端学说。对“是”不合逻辑的钟爱是所有现代管理思想的基础。理想的现代经理要善于激励、授权、鼓励他人、培养人才，这意味着他默认的立场必须是“是”。相比之下，现代管理理论认为“不”会令人失去干劲、没有创意、完全是个坏东西。
即使明智的经理也宣称支持这种观点。皇家邮政董事长阿兰·雷顿敢于对工人的要求说“不”(工人的回应就是对投递邮件说“不”)，但他也表示相信“是”。
浏览一下亚马逊，就能确定“是”崇拜有多么普遍了。标题中有“Yes”的书有很多——《Yes！》、《开始说Yes》(Getting to Yes)、《Yes的力量》(The Power of Yes)和《解决之道是Yes》(The Answer to How is Yes)。与此相比，标题中带“不”的书籍少之又少，而且标题充满歉意：《积极说不的力量》(The Power of a Positive No)。不幸的是，这不是我们所追求的积极的“不”。我们必须知道，如何自信地说否定的“不”。上周，我收到一本白色封皮的书，上面的“不”使用了巨大的黑色字体。下面是，“你在工作和家庭中惟一需要用到的谈判体系”。
我想，太好了！“不”或许准备卷土重来。不过，仔细一看这本书，它显然是一本谈判手册，目前市面上这类书籍已经太多了。有关如何说“不”的建议寥寥，当你思考这个词有多难说出口时，这种情况尤其糟糕。相反，“是”就轻而易举，因为它通常是对方希望听到的话。
事实上，我可能应该全盘招供，说出我曾说过的“不”不超过5个。
我没有对2008年喝咖啡的事说“不”，因为我无法面对那种直率；相反，我压根没有回答。至于观看《名人老大哥》的请求，我事实说的是“不，不，我说了，不！不！……噢，看在上帝的份上，好吧，你爱怎么怎么着吧。不要再制造那种可怕的声音了。” 
